▷ A que altura vuelan los aviones comerciales

a qué altura vuelan los aviones

Los aviones comerciales están diseñados para volar a altitudes específicas. Tras el despegue, el piloto puede tardar sólo 10 minutos en alcanzar esta altitud de “crucero”. A continuación, el piloto mantendrá esta altitud hasta que se prepare para aterrizar. Sin embargo, desde el momento en que un piloto despega hasta el minuto en que se prepara para aterrizar, debe evitar volar demasiado alto. Aunque los aviones comerciales pueden volar de forma segura y eficiente a su respectiva altitud de crucero, hay un techo metafórico que limita lo alto que pueden volar.

La razón por la que los aviones comerciales vuelan a una altura de entre 30.000 y 36.000 pies es que se encuentran en una parte única de la atmósfera terrestre conocida como la estratosfera inferior. La estratosfera inferior está por encima de las nubes, por lo que los aviones comerciales están protegidos contra el mal tiempo. Si hay una tormenta en su trayectoria, el piloto puede simplemente sobrevolarla manteniendo la altitud de crucero.

Pero lo más importante es que el aire es más fino en la baja estratosfera que en el suelo o en otras partes de la atmósfera terrestre. El aire más fino crea menos resistencia, lo que se traduce en una mayor eficiencia de combustible y rendimiento. Los aviones encuentran resistencia cuando sus motores intentan propulsarlos a través del aire. El aire es más frío y menos denso en la baja estratosfera. Por lo tanto, los aviones pueden volar a través de ella más fácilmente.

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La mayoría de los aviones comerciales operan a altitudes máximas similares. Los niveles máximos se definen para cada tipo de avión, basándose en consideraciones de rendimiento y seguridad. ¿Cuáles son estos límites y cómo se determinan?

Antes de entrar en las razones, veremos los límites de los aviones comerciales en la actualidad. Todas las aeronaves tienen un “techo de servicio” especificado que define la altura máxima a la que se debe operar. Para la mayoría de los aviones comerciales modernos de hoy en día, esto es alrededor de 41.000 pies. El nivel exacto dependerá sobre todo del rendimiento de los motores (está diseñado para ser el máximo que permita un funcionamiento eficiente).

Muchos grandes aviones de fuselaje ancho tienen un techo de unos 43.000 pies (12.500 metros). El A380, por ejemplo, alcanza los 43.100 pies y el A350 y el Boeing 787 lo mismo (aunque los más grandes 787-10 y A350-1000 son más bajos, con 41.100 pies y 41.450 pies).

En cuanto a los aviones de fuselaje estrecho, el 737 MAX más reciente está certificado para alcanzar los 41.000 pies (aunque los 737 de las series Original y Classic sólo alcanzan los 37.000 pies). La familia A320 tiene una capacidad ligeramente inferior, de 39.100 a 39.800 pies para la serie neo, por ejemplo.

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A medida que los aviones ascienden a mayores alturas, el aire exterior se vuelve más fino. La ecuación real para el cambio de presión con la altitud da un decaimiento exponencial en lugar de lineal. Esto se debe esencialmente a que el aire es aplastante, por lo que se comprime a bajas altitudes. Por lo tanto, la presión disminuye más rápidamente cerca del suelo que a mayor altura. Se reduce aproximadamente a la mitad a partir de los 18.000 pies.

Los aviones están presurizados para mantener un entorno confortable para los seres humanos. Lo ideal sería que un avión estuviera presurizado a la presión del nivel del suelo, pero esto no es práctico, ya que el fuselaje de un avión tendría que ser increíblemente fuerte (y, por tanto, muy pesado y caro de volar) para soportar la fuerza exterior causada por la alta presión en el interior.

Por lo tanto, los aviones comerciales modernos se comprometen y se presurizan a una altitud de 5000-8000 pies. Esto explica el fenómeno del “estallido de oídos” al despegar y aterrizar, ya que el aire atrapado en el oído se ve afectado por el cambio de presión desde el nivel del suelo hasta esta altitud efectiva.

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Hoy en día, los aviones comerciales vuelan a altitudes de 30.000 pies y más. Cuando se vuela como pasajero, a menudo se puede escuchar la altitud de crucero del vuelo en los anuncios de la cabina. Pero, ¿cuál es la altura exacta a la que pueden volar los aviones? ¿Y cuáles son las limitaciones de ir más alto?

La mayoría de los aviones comerciales están autorizados a volar a un máximo de unos 42.000 pies. Este máximo también se conoce como “techo de servicio”. Por ejemplo, para el cuadricóptero de dos pisos Airbus A380 ‘superjumbo’, este techo es de 43.000 pies. Mientras que para los Boeing 787-8 y -9 ‘Dreamliner’, es de 43.100 pies. El 787-10 estirado está un poco más abajo, a 41.100 pies.

Por poner otro ejemplo, los primeros Boeing 737 (hasta la variante -500) tienen un techo de servicio de 37.000 pies. Este techo se incrementó a 41.000 pies con la introducción del 737-600. El -600 fue la primera y más pequeña variante de la familia 737 “NG” (Next Generation). Para un funcionamiento óptimo, la mayoría de los aviones se guían para volar ligeramente por debajo de este nivel, normalmente alrededor de los 35.000 pies.