▷ Causas de la crisis del imperio romano

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La crisis del Imperio Romano duró desde el año 180 hasta el 305 d.C. aproximadamente. Comenzó con la llegada del emperador Cómodo, que dio paso a un periodo de crisis durante el cual el Imperio casi se derrumbó por completo. Terminó con el reinado del emperador Diocleciano, cuya pasión por la estabilidad y el orden le llevaría a revisar todo el régimen imperial.

Los historiadores señalan convenientemente a Cómodo como el que marca la transición de la edad de oro de Roma en el siglo II d.C., a la llamada Crisis del Siglo III. Pero el hecho es que la mayoría de las semillas de la crisis ya habían echado raíces incluso antes de su reinado. La migración y consolidación de las tribus germánicas más allá de la frontera norte estaba ejerciendo una presión sobre las legiones como nunca antes se había sentido. Al mismo tiempo, la peste antoniana había mermado las fuerzas del ejército y de la población civil, lo que provocó desde la escasez de mano de obra y de alimentos hasta la reducción de los ingresos fiscales y el aumento de la carga impositiva. Cómodo no causó nada de esto, pero su desastroso reinado ciertamente agravó la situación. Fue el primer emperador romano que había “nacido para la púrpura”; el hijo natural de Marco Aurelio, criado desde la infancia en el palacio, rodeado de todos los placeres que los aduladores indulgentes podían soñar. Por supuesto, los emperadores Tito y Domiciano también eran hijos de un emperador, pero ambos ya eran adultos cuando Vespasiano ascendió al trono. Los historiadores han criticado durante mucho tiempo a Marco Aurelio por su decisión de romper con la tradición reciente de adoptar un heredero digno, y en su lugar entregar el Imperio a un hijo, que incluso él mismo temía que pudiera convertirse en otro Nerón. Para ser justos, Marco no tenía muchas opciones; el riesgo de una guerra civil estaba siempre presente en el Imperio Romano, y un príncipe ignorado sería un potente punto de encuentro para cualquier usurpador ambicioso.

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El largo periodo de relativa paz y mínima expansión de la fuerza militar romana que vivió el Imperio Romano tras el final de la Guerra Final de la República Romana, y antes del comienzo de la Crisis del Siglo III.

La Crisis del Siglo III, también conocida como Anarquía Militar o Crisis Imperial, (235-284 d.C.) fue un periodo en el que el Imperio Romano estuvo a punto de colapsar bajo las presiones combinadas de la invasión, la guerra civil, la peste y la depresión económica. La crisis comenzó con el asesinato del emperador Severo Alejandro a manos de sus propias tropas en el año 235, iniciando un periodo de 50 años en el que hubo al menos 26 aspirantes al título de emperador, en su mayoría destacados generales del ejército romano, que asumieron el poder imperial sobre todo o parte del Imperio. Veintiséis hombres fueron aceptados oficialmente por el Senado romano como emperadores durante este periodo, convirtiéndose así en emperadores legítimos.

En el año 268, el Imperio se había dividido en tres estados competidores: el Imperio Galo, que incluía las provincias romanas de la Galia, Britania y (brevemente) Hispania; el Imperio Palmireno, que incluía las provincias orientales de Siria Palestina y Egipcio; y el Imperio Romano centrado en Italia e independiente, entre ambos. Más tarde, Aureliano (270-275) reunificó el imperio; la crisis terminó con la ascensión y las reformas de Diocleciano en 284.

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El Imperio Romano atravesó una serie de graves problemas en el siglo III, hasta el punto de que todo un periodo de su historia, aproximadamente después del año 238 d.C., es denominado por los historiadores como “La crisis del siglo III”. Esta crisis estuvo plagada de inestabilidad política y social, y puede caracterizarse por ciertos problemas sistémicos más amplios.

La crisis del siglo III en el Imperio Romano trajo consigo una serie de guerras internas y externas, inestabilidad económica, cambios frecuentes de emperadores y una oleada de desastres naturales, todo lo cual culminó para llevar al imperio muy cerca de su desaparición en el año 260. (Imagen: Vuk Kostic/Shutterstock)

El asesinato de Maximino Trax se considera un punto de inflexión en la historia del Imperio Romano, ya que se considera la culminación de la disensión y el caos de muchos años de gobierno desordenado. El primer gran problema que surgió tras el asesinato de Trax fue que el imperio cayó en un ciclo de guerra civil casi incesante. A estas alturas, la mayoría de las legiones se concentraban en unas pocas provincias que estaban más amenazadas. Como resultado, más de tres cuartas partes del ejército romano estaban estacionadas en tres zonas clave: la frontera alemana a lo largo del Rin, la frontera centroeuropea a lo largo del Danubio, y Siria y otras provincias orientales que servían para proteger la frontera oriental de los partos y más tarde de los sasánidas. Había un cuarto grupo más pequeño de legiones que estaba asignado a Britania y que a veces también se involucraba en estas guerras civiles.

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Los contemporáneos que vivieron las vicisitudes del siglo III consideraron la época anterior como una de paz y prosperidad, pero en realidad se puede decir que Roma había ido dando tumbos de crisis en crisis desde su fundación en el año 753 a.C.

Siempre había habido hambrunas y pestes, desastres militares, guerras civiles, intentos de hacerse con el poder supremo, rebeliones dentro de las provincias, incursiones e invasiones desde más allá de las fronteras y tribus migratorias que presionaban en los límites del mundo romano.

Los romanos se habían enfrentado a todo esto en el pasado y habían sobrevivido. El problema fue que en el siglo III surgieron muchos problemas al mismo tiempo, algunos de ellos a mayor escala que nunca, y resultaron más difíciles de erradicar.

Dos de las amenazas más serias para el imperio en el siglo III fueron la evolución de las tribus de las fronteras del norte, más allá del Rin y el Danubio, y el crecimiento de un formidable poder centralizador en el este.

Las relaciones con las tribus del norte nunca habían sido estables ni continuamente hostiles. Roma mantenía la ventaja mediante una combinación de diplomacia y guerra, promoviendo a los grupos de élite entre las distintas tribus y apoyándolos mediante regalos y subsidios. A veces se ofrecían suministros de alimentos e incluso ayuda militar.