Como se hacen las monedas

Monedas de uso cotidiano

En Estados Unidos, la Fábrica de Moneda y Timbre (U.S. Mint) fabrica monedas de un centavo, cinco centavos, diez centavos, veinticinco centavos y otras. Resulta que han estado fabricando muchas más monedas de lo habitual durante la pandemia mundial. Pero en seguida hablaremos de ello.

La fabricación de monedas requiere tanto ciencia como arte. Las monedas están hechas de metales que se han mezclado. A este tipo de metales los llamamos aleaciones. Las primeras monedas del mundo se fabricaron hace miles de años en Turquía con electrum, una aleación de oro y plata. Un centavo se fabrica con una aleación de cobre y zinc.

Se escanea el molde de yeso con un ordenador y el programa informático ayuda a cortar el diseño de la moneda en el extremo de un cilindro metálico. El cilindro de metal se utiliza para crear más sellos, o troqueles, que se utilizarán para prensar el diseño de la moneda en el metal.

Eso es lo que me contó mi amiga Elizabeth Reilly Gurocak, economista de la Universidad Estatal de Washington. Ella había notado muchos carteles en restaurantes y supermercados informando a los clientes de que en el país hay escasez de monedas.

Moneda con mecanismo

Las primeras monedas romanas y algunas emisiones bíblicas se fundían (el metal fundido se vierte en moldes y se deja endurecer). Las antiguas monedas romanas se fundían hasta el año 211 a.C. aproximadamente, cuando el método de producción cambió a matrices y martillos manuales. El diseño de una de las caras de la moneda (normalmente el anverso) se grababa en un disco metálico o troquel que encajaba en un yunque, y el diseño del reverso se tallaba en la base de un punzón metálico. Aunque algunos troqueles eran de hierro, el grabado en hierro era difícil, por lo que los troqueles de bronce eran mucho más frecuentes.

El planchet, o cospel, se fabricaba vertiendo metal fundido en un molde y dejándolo enfriar y endurecer. El cospel se recalentaba para ablandarlo y se colocaba en el yunque con el punzón encima. Con uno o más golpes de martillo, se creaba una moneda… con diferentes grados de calidad…

Si la temperatura del cospel era la adecuada, si los troqueles estaban bien alineados, si el planchet estaba colocado en el centro de los troqueles y si el martillo encontraba su marca con precisión, las imágenes se transferían limpiamente y en ángulo recto desde los troqueles al cospel. Esta técnica manual a menudo daba lugar a acuñaciones débiles o descentradas, así como a acuñaciones desalineadas si se daba más de un golpe de martillo. Así, casi todas las monedas antiguas son ligeramente diferentes de las demás.

Acuñación de monedas

La fabricación de monedas se remonta a miles de años atrás, hasta el antiguo reino de Lidia. Con el tiempo, el proceso se ha modernizado y ahora está ampliamente automatizado. Sin embargo, a pesar de todos los avances, el proceso de fabricación de monedas sigue siendo complejo e implica numerosos pasos.

La noción de dinero y de intercambio de un objeto por bienes o servicios existe desde hace muchos años, incluso desde hace 5.000 años. Los ciudadanos de la antigua China comerciaban con conchas, mientras que los que vivían en Mesopotamia tenían un primer sistema bancario que permitía a la gente depositar objetos valiosos, como el ganado y el grano, para comerciar con ellos o conservarlos. La introducción de las monedas tal y como las conocemos hoy en día ayudó a crear una estructura monetaria en las sociedades antiguas, que cada vez eran más complejas, al tiempo que contribuyó a ampliar las redes comerciales.

Cómo se fabricaban las monedas antiguas: ¿se ha preguntado alguna vez sobre ello? El proceso de acuñación utilizado por las sociedades antiguas era mucho menos elaborado que el que existe hoy en día. Los lidios fueron los primeros en acuñar monedas alrededor del siglo 600 a.C. Esta antigua civilización estaba situada en la actual Turquía. Sus monedas tenían la cabeza de un león y estaban hechas de electrum, una combinación de oro y plata. Estos metales se colocaban en un troquel, una pieza metálica que se utilizaba para estampar una cara de la moneda con el diseño deseado. Los primeros troqueles de monedas se implantaban en una superficie resistente, como una roca. Un segundo troquel se colocaba encima de los metales combinados en el primer troquel y se golpeaba con un gran martillo. Este proceso ha evolucionado a lo largo de los siglos y ha culminado en la acuñación de monedas mediante prensas hidráulicas de acuñación controladas por ordenador que pueden cargar automáticamente monedas en blanco en la máquina. Cuando estas máquinas funcionan a una velocidad óptima, pueden producir 600 monedas por minuto.

Cómo se fabrica una moneda

Las monedas actuales se fabrican con metales como el níquel, el cobre y el zinc. En lugar de utilizar un solo metal para fabricar una moneda, se prensan varios tipos de metal en capas. Es lo que se denomina una moneda “revestida”. Las capas de una moneda chapada son como un sándwich.

En el exterior de una moneda de 25 centavos -el pan- hay una mezcla de níquel y cobre de color plateado. El relleno interior es de cobre. Las capas de metal ayudan a que la moneda dure mucho tiempo. Mira el borde de una moneda de 25 centavos y podrás ver el color del cobre que sobresale.

La moneda de diez centavos y la de veinticinco tienen cantidades similares de níquel y cobre. Pero fíjate en que el color de la moneda de un céntimo es diferente al de las de diez y veinticinco. El centavo tiene más cobre. El metal de cobre recubre una capa interna hecha principalmente de zinc.