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Externalidades negativas
Una externalidad positiva es un beneficio del que disfruta un tercero como resultado de una transacción económica. Mientras que los individuos que se benefician de las externalidades positivas sin pagar se consideran free-riders, puede ser de interés para la sociedad animar a los free-riders a consumir bienes que generan beneficios externos sustanciales.
Como puede verse, la mayoría de los bienes de mérito generan externalidades positivas, que los beneficiarios no pagan. Por ejemplo, en el caso de la sanidad, el tratamiento privado de enfermedades contagiosas proporciona un beneficio considerable a los demás, por el que no pagan. Del mismo modo, en el caso de la educación, las habilidades adquiridas y los conocimientos aprendidos en la universidad pueden beneficiar a la comunidad en general de muchas maneras. A diferencia de las externalidades negativas, que deben desalentarse para lograr una asignación socialmente eficiente de los escasos recursos, las externalidades positivas deben fomentarse.
Una de las funciones del gobierno es aplicar políticas económicas que promuevan las externalidades positivas. Hay dos enfoques generales para promover las externalidades positivas: aumentar la oferta y aumentar la demanda de bienes, servicios y recursos que generan beneficios externos.
Externalidad positiva de la subvención
¿Alguna vez has tenido la sensación de estar pagando el precio del “trato” de otra persona? Tal vez se esté ahogando con la contaminación de una fundición en la que se fabrican widgets baratos. Ese efecto indirecto se llama externalidad. También las hay positivas. Aprenda más sobre las externalidades en este episodio de la serie de podcasts Economic Lowdown.
Cuando los mercados funcionan bien, todos los costes y beneficios de una transacción de un bien o servicio son absorbidos por el comprador y el vendedor. Por ejemplo, cuando compramos un donut en la tienda, es razonable suponer que todos los costes y beneficios de la transacción quedan contenidos entre el vendedor y usted, el comprador. Sin embargo, a veces, los costes o beneficios pueden repercutir en un tercero que no participa directamente en la transacción. Estos costes y beneficios se denominan externalidades. Una externalidad negativa se produce cuando un coste se desborda. Una externalidad positiva se produce cuando se desborda un beneficio. Por lo tanto, las externalidades se producen cuando algunos de los costes o beneficios de una transacción recaen en alguien que no es el productor o el consumidor.
Externalidad positiva de las vacunas
Las decisiones de consumo, producción e inversión de los individuos, los hogares y las empresas suelen afectar a personas que no participan directamente en las transacciones. A veces estos efectos indirectos son mínimos. Pero cuando son grandes pueden llegar a ser problemáticos, lo que los economistas llaman externalidades. Las externalidades son una de las principales razones por las que los gobiernos intervienen en la esfera económica.
La mayoría de las externalidades entran en la categoría de las llamadas externalidades técnicas; es decir, los efectos indirectos repercuten en las oportunidades de consumo y producción de otros, pero el precio del producto no tiene en cuenta esas externalidades. En consecuencia, hay diferencias entre los rendimientos o costes privados y los rendimientos o costes para el conjunto de la sociedad.
En el caso de la contaminación -el ejemplo tradicional de una externalidad negativa-, quien contamina toma decisiones basándose únicamente en el coste directo y la oportunidad de beneficio de la producción y no tiene en cuenta los costes indirectos para los perjudicados por la contaminación. Los costes indirectos incluyen la disminución de la calidad de vida, por ejemplo, en el caso del propietario de una vivienda cercana a una chimenea; el aumento de los costes de atención sanitaria; y la pérdida de oportunidades de producción, por ejemplo, cuando la contaminación perjudica a actividades como el turismo. Como los costes indirectos no son asumidos por el productor y, por tanto, no se trasladan al usuario final de los bienes producidos por el contaminador, los costes sociales o totales de la producción son mayores que los costes privados.
Internalizar las externalidades
Externalidad positivaLos economistas utilizan el término externalidad para describir cualquier momento en que el precio determinado por un mercado no refleja el verdadero coste de una acción. Una externalidad positiva es una consecuencia buena que no se tiene en cuenta.
Las externalidades impiden que un mercado produzca la cantidad y el precio de equilibrio de un bien o servicio. Las externalidades producen ineficiencias en los mercados y pueden acabar produciendo un fallo de mercado si no se internalizan a tiempo.
Un ejemplo de externalidad positiva es el mercado de la educación. Cuanto más educación reciba una persona, mayor será el beneficio social, ya que las personas más educadas tienden a ser más emprendedoras, lo que significa que aportan un mayor valor económico a su comunidad[2].
El beneficio social (SD) de obtener una educación superior es mayor que el beneficio privado (D). Como los individuos no tienen en cuenta el beneficio social, sólo les interesa el beneficio privado y, por tanto, adquieren un nivel de educación que no es socialmente óptimo.
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