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¿Es la biomasa renovable?
La energía nuclear se utilizó por primera vez comercialmente en los años 50. Desde entonces no ha dejado de crecer, y ahora hay unos 440 reactores nucleares en todo el mundo, que proporcionan el 10% de la electricidad del planeta. La energía nuclear es la segunda fuente mundial de energía baja en carbono, seguida de cerca por la energía hidroeléctrica.
La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de un átomo. Dentro de este núcleo hay protones, que tienen una carga eléctrica positiva, y electrones, que tienen una carga eléctrica negativa, con enlaces que mantienen unidas estas partículas. Cuando estos enlaces dentro del núcleo del átomo se rompen, a través de un proceso llamado fisión nuclear, se produce una cantidad significativa de energía que podemos utilizar para producir electricidad.
La energía nuclear se produce cuando los átomos se separan durante la fisión nuclear para liberar energía. El combustible más utilizado para la fisión nuclear en las centrales nucleares es el uranio. Sin embargo, sólo un determinado tipo de uranio (U-235) es adecuado, y en algunas centrales se utiliza plutonio en su lugar.
De qué está hecho el uranio
Adsorbentes HiCap del Laboratorio Nacional de Oak Ridge y Hills Inc. para extraer uranio de… [agua de mar, lo que haría que la energía nuclear fuera renovable y sostenible. El ORNL ha demostrado que la capacidad de adsorción de HiCap es de cinco a siete veces superior a la de los adsorbentes convencionales de mayor rendimiento, lo que es posible gracias a las fibras continuas de polietileno de pequeño diámetro y gran superficie que podrían flotar en el océano durante meses como algas reutilizables antes de recoger el uranio, para luego devolverlo al mar. Fuente: ORNL
Renovable significa literalmente “hacer de nuevo”. Cualquier recurso que se reponga naturalmente con el tiempo, como la creación de viento o el crecimiento de organismos biológicos para la biomasa o los biocombustibles, es ciertamente renovable. La energía renovable significa que la energía que el ser humano extrae de la naturaleza suele reponerse.
En cambio, una fuente de energía sostenible puede mantenerse durante un periodo de tiempo definible, cuya cantidad total durará el periodo de la historia de la humanidad que la necesite, al ritmo que se esté utilizando o se espere utilizar. Puede renovarse o no a un cierto ritmo.
Cómo se forma el uranio
Combustible nuclear: el uranio 235, que se encuentra en ciertas formaciones rocosas, se extrae para utilizarlo como material fisible en la generación de energía nuclear de reacción lenta. Raro en su estado natural, el uranio-235 es un recurso no renovable, aunque pequeñas cantidades dan para mucho. Por ejemplo, la fisión de una libra de uranio libera más energía que la quema de tres millones de libras de carbón.
Los reactores de fisión nuclear dividen los átomos para liberar la energía del núcleo del uranio enriquecido. En este proceso, el combustible se coloca en barras en el núcleo del reactor y se inicia una reacción en cadena bombardeando el combustible con neutrones lentos. El calor de la reacción en cadena es absorbido por el agua del reactor. El agua se convierte entonces en vapor, que a su vez acciona una turbina y un generador para producir electricidad. Se introducen barras de control -de cadmio o boro- para ralentizar o detener la reacción en cadena.
En la generación de energía nuclear de reacción rápida (reactores reproductores), los neutrones de alta velocidad provocan las fisiones, utilizando plutonio o uranio-233. Los reactores reproductores producen más combustible (uranio enriquecido y plutonio) del que consumen. Por tanto, el combustible nuclear de reacción rápida se considera renovable y sostenible. Las centrales nucleares no emiten dióxido de carbono (que contribuye al cambio climático global) ni dióxido de azufre (que contribuye a la lluvia ácida).
Por qué el uranio no es renovable
La cuestión de si la energía nuclear debe considerarse una forma de energía renovable es un tema de debate constante. Las definiciones legales de energía renovable suelen excluir muchas de las tecnologías de energía nuclear actuales, con la notable excepción del estado de Utah[1]. Las definiciones de las tecnologías de energía renovable que aparecen en los diccionarios suelen omitir o excluir explícitamente la mención de las fuentes de energía nuclear, con una excepción hecha para el calor de desintegración nuclear natural generado en la Tierra[2][3].
El combustible más utilizado en las centrales nucleares de fisión convencionales, el uranio-235, es “no renovable” según la Administración de Información Energética; sin embargo, la organización no menciona el combustible MOX reciclado[3]. Del mismo modo, el Laboratorio Nacional de Energías Renovables no menciona la energía nuclear en su definición de “fundamentos energéticos”[4].
En 1987, la Comisión Brundtland (WCED) clasificó los reactores de fisión que producen más combustible nuclear fisible del que consumen (reactores reproductores y, si se desarrollan, energía de fusión) entre las fuentes de energía renovables convencionales, como la energía solar y la hidroeléctrica. [5] El Instituto Americano del Petróleo no considera renovable la fisión nuclear convencional, pero sí considera renovable y sostenible el combustible nuclear de los reactores reproductores, y mientras que la fisión convencional da lugar a flujos de residuos que siguen siendo preocupantes durante milenios, los residuos del combustible gastado reciclado de forma eficiente requieren un periodo de supervisión de almacenamiento más limitado, de unos mil años[6][7][8] La supervisión y el almacenamiento de los residuos radiactivos también son necesarios al utilizar otras fuentes de energía renovables, como la energía geotérmica[9].
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