El utilitarismo john stuart mill

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No se puede apreciar adecuadamente el desarrollo de la filosofía moral y política de Mill sin comprender un poco su formación intelectual. Mill fue educado en la tradición del Radicalismo Filosófico, que se hizo famoso por Jeremy Bentham (1748-1832), John Austin (1790-1859) y su padre James Mill (1773-1836), que aplicaba los principios utilitarios de forma autoconsciente y sistemática a cuestiones de diseño institucional y reforma social. El utilitarismo evalúa las acciones y las instituciones en función de sus efectos sobre la felicidad humana y nos insta a realizar acciones y diseñar instituciones de manera que promuevan -en una formulación, maximicen- la felicidad humana. El utilitarismo fue una doctrina progresista históricamente, principalmente por su alcance universal -su insistencia en que la felicidad de todos importa- y su concepción igualitaria de la imparcialidad -su insistencia en que la felicidad de todos importa por igual-. Debido a estas características generales del utilitarismo, la aplicación de los principios utilitarios a las instituciones sociales por parte de los radicales tendía a cuestionar las instituciones tradicionales de clase y privilegio y a apoyar las reformas igualitarias.

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Reeditado aquí en su segunda edición corregida de 1864, este ensayo de John Stuart Mill (1806-73) defiende una teoría utilitaria de la moral. Publicado originalmente como una serie de tres artículos en el Fraser’s Magazine en 1861, la obra trataba de refinar el principio de la “mayor felicidad” que había sido defendido por Jeremy Bentham (1748-1832), defendiéndolo de las críticas habituales y ofreciendo una justificación de su validez. Siguiendo a Bentham, Mill sostiene que las acciones pueden juzgarse como correctas o incorrectas dependiendo de si promueven la felicidad o “lo contrario de la felicidad”. Aunque se siente atraído por el marco consecuencialista de Bentham, basado en la evidencia empírica y no en la intuición, Mill separa la felicidad en placeres “superiores” e “inferiores”, defendiendo un sistema de medición ponderado a la hora de tomar y juzgar las decisiones. Discutido y debatido desde su primera aparición, el ensayo es la discusión clave de Mill sobre el tema y sigue siendo un texto fundamental en el estudio de la ética.

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El utilitarismo es una de las teorías morales más importantes e influyentes de los tiempos modernos. En muchos aspectos, es la perspectiva del filósofo escocés David Hume (1711-1776) y sus escritos de mediados del siglo XVIII. Pero recibió su nombre y su declaración más clara en los escritos de los filósofos ingleses Jeremy Bentham (1748-1832) y John Stuart Mill (1806-1873). Aún hoy, el ensayo de Mill “Utilitarismo”, publicado en 1861, sigue siendo una de las exposiciones más difundidas de la doctrina.

El utilitarismo recibe su nombre del término “utilidad”, que en este contexto no significa “útil” sino, más bien, placer o felicidad.  Decir que algo tiene un valor intrínseco significa que es simplemente bueno en sí mismo.  Un mundo en el que esa cosa existe, o se posee, o se experimenta, es mejor que un mundo sin ella (en igualdad de condiciones). El valor intrínseco se contrapone al valor instrumental.  Una cosa tiene valor instrumental cuando es un medio para conseguir un fin.  Por ejemplo, un destornillador tiene valor instrumental para el carpintero; no se valora por sí mismo, sino por lo que se puede hacer con él.

La vida de John Stuart Mill

El utilitarismo es una de las teorías morales más importantes e influyentes de los tiempos modernos. En muchos aspectos, es la perspectiva del filósofo escocés David Hume (1711-1776) y sus escritos de mediados del siglo XVIII. Pero recibió su nombre y su declaración más clara en los escritos de los filósofos ingleses Jeremy Bentham (1748-1832) y John Stuart Mill (1806-1873). Aún hoy, el ensayo de Mill “Utilitarismo”, publicado en 1861, sigue siendo una de las exposiciones más difundidas de la doctrina.

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El utilitarismo recibe su nombre del término “utilidad”, que en este contexto no significa “útil” sino, más bien, placer o felicidad.  Decir que algo tiene un valor intrínseco significa que es simplemente bueno en sí mismo.  Un mundo en el que esa cosa existe, o se posee, o se experimenta, es mejor que un mundo sin ella (en igualdad de condiciones). El valor intrínseco contrasta con el valor instrumental.  Una cosa tiene valor instrumental cuando es un medio para conseguir un fin.  Por ejemplo, un destornillador tiene valor instrumental para el carpintero; no se valora por sí mismo, sino por lo que se puede hacer con él.

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