Elasticidad de la oferta

Curva de demanda elástica

La elasticidad de la oferta es una medida de la capacidad de respuesta de una industria o un productor a los cambios en la demanda de su producto. La disponibilidad de recursos críticos, la innovación tecnológica y el número de competidores que producen un producto o servicio también son factores.

El precio de cualquier producto o servicio también es elástico o inelástico en relación con su oferta. Esto se determina midiendo la variación porcentual de su oferta y la variación porcentual de su precio a lo largo de un periodo de tiempo. Dividiendo la variación de la oferta entre la variación del precio se obtiene un valor numérico. Si ese número es superior a uno, el producto presenta elasticidad de precios. Si es inferior a uno, el producto es inelástico.

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Demanda elástica

Supongamos que la demanda de apartamentos aumenta. Se producirá una escasez de apartamentos al antiguo nivel de alquileres de apartamentos y se presionará para que los alquileres suban. Si todo lo demás no cambia, cuanto más sensible sea la cantidad de apartamentos ofrecidos a los cambios en los alquileres mensuales, menor será el aumento de los alquileres necesario para eliminar la escasez y devolver el mercado al equilibrio. Por el contrario, si la cantidad ofrecida es menos sensible a los cambios de precio, el precio tendrá que subir más para eliminar la escasez causada por un aumento de la demanda.

Esto se ilustra en la figura 5.5 “El aumento de los alquileres de apartamentos depende de la capacidad de respuesta de la oferta”. Supongamos que el alquiler de un apartamento típico fuera R0 y la cantidad Q0 cuando la curva de demanda fuera D1 y la curva de oferta fuera S1 (una curva de oferta en la que la cantidad suministrada responde menos a los cambios de precio) o S2 (una curva de oferta en la que la cantidad suministrada responde más a los cambios de precio). Obsérvese que con cualquiera de las dos curvas de oferta, el precio y la cantidad de equilibrio son inicialmente los mismos. Supongamos ahora que la demanda aumenta hasta D2, quizás debido al crecimiento de la población. Con la curva de oferta S1, el precio (el alquiler en este caso) subirá a R1 y la cantidad de apartamentos aumentará a Q1. Sin embargo, si la curva de oferta hubiera sido S2, el alquiler sólo tendría que subir hasta R2 para que el mercado volviera a estar en equilibrio. Además, el nuevo número de apartamentos de equilibrio sería mayor en Q2. La curva de oferta S2 muestra una mayor capacidad de respuesta de la cantidad suministrada a la variación del precio que la curva de oferta S1.

La elasticidad de la oferta a corto plazo es menor que la elasticidad de la oferta a largo plazo

Tanto la curva de demanda como la de oferta muestran la relación entre el precio y el número de unidades demandadas u ofrecidas. La elasticidad del precio es la relación entre la variación porcentual de la cantidad demandada (Qd) u ofrecida (Qs) y la correspondiente variación porcentual del precio. La elasticidad precio de la demanda es la variación porcentual de la cantidad demandada de un bien o servicio dividida por la variación porcentual del precio. La elasticidad precio de la oferta es la variación porcentual de la cantidad suministrada dividida por la variación porcentual del precio.

Las elasticidades pueden dividirse en tres grandes categorías: elástica, inelástica y unitaria. Una demanda elástica o una oferta elástica es aquella en la que la elasticidad es mayor que uno, lo que indica una gran capacidad de respuesta a los cambios de precio. Las elasticidades inferiores a uno indican una baja capacidad de respuesta a los cambios de precio y corresponden a una demanda inelástica o a una oferta inelástica. Las elasticidades unitarias indican una capacidad de respuesta proporcional de la demanda o de la oferta, como se resume en el cuadro 1.

Elasticidad del precio de la demanda y la oferta

Supongamos que la demanda de apartamentos aumenta. Habrá una escasez de apartamentos al nivel anterior de alquileres de apartamentos y una presión para que los alquileres suban. Si todo lo demás no cambia, cuanto más sensible sea la cantidad de apartamentos ofrecidos a los cambios en los alquileres mensuales, menor será el aumento del alquiler necesario para eliminar la escasez y devolver el mercado al equilibrio. Por el contrario, si la cantidad ofrecida es menos sensible a los cambios de precio, el precio tendrá que subir más para eliminar la escasez causada por un aumento de la demanda.

Esto se ilustra en la figura 3.10 “El aumento de los alquileres de apartamentos depende de la capacidad de respuesta de la oferta”. Supongamos que el alquiler de un apartamento típico fuera R0 y la cantidad Q0 cuando la curva de demanda fuera D1 y la curva de oferta fuera S1 (una curva de oferta en la que la cantidad suministrada responde menos a los cambios de precio) o S2 (una curva de oferta en la que la cantidad suministrada responde más a los cambios de precio). Obsérvese que con cualquiera de las dos curvas de oferta, el precio y la cantidad de equilibrio son inicialmente los mismos. Supongamos ahora que la demanda aumenta hasta D2, quizás debido al crecimiento de la población. Con la curva de oferta S1, el precio (el alquiler en este caso) subirá a R1 y la cantidad de apartamentos aumentará a Q1. Sin embargo, si la curva de oferta hubiera sido S2, el alquiler sólo tendría que subir hasta R2 para que el mercado volviera a estar en equilibrio. Además, el nuevo número de apartamentos de equilibrio sería mayor en Q2. La curva de oferta S2 muestra una mayor capacidad de respuesta de la cantidad suministrada a la variación del precio que la curva de oferta S1.