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Ciudades europeas por población 2021Salvo algunas excepciones, la mayoría de las ciudades europeas no tienen una gran población. Esto se debe, en parte, a que algunos países europeos son relativamente pequeños y otros tienen varias ciudades importantes en lugar de una gran capital. Por ejemplo, en el Reino Unido, Londres es la ciudad más grande (y la tercera ciudad europea en general), con una población de unos 7,5 millones de habitantes, pero hay otras ciudades importantes, como Nottingham, Liverpool y Birmingham, que tienen cada una una población cercana al millón.
Estambul, en Turquía, y Moscú, en Rusia, son, con diferencia, las mayores ciudades del continente europeo (aunque algunos pueden discutir si son culturalmente europeas, y ninguna de ellas forma parte de la Unión Europea). Estambul tiene una población de casi quince millones de habitantes, mientras que las estadísticas de 2018 muestran que la ciudad más grande de Rusia cuenta ya con más de diez millones de residentes (San Petersburgo también está entre las cinco primeras con una población de unos cinco millones).
Sin embargo, estas ciudades son definitivamente atípicas, ya que las estadísticas muestran que las poblaciones de entre uno y tres millones son más típicas de muchas ciudades europeas importantes, como Roma (2,3 millones), París (2,1 millones) y Viena (1,6 millones). En Europa también hay muchas ciudades mucho más pequeñas, pero también importantes desde el punto de vista histórico y cultural. Entre ellas están Nápoles (Italia), con una población de unos 950.000 habitantes, Cracovia (Polonia), con 755.000, y Ámsterdam (Países Bajos), con 741.000.
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Las ciudades crecen en tres direcciones: hacia dentro por la aglomeración, hacia arriba en edificios de varios pisos o hacia fuera, hacia la periferia. Aunque las ciudades de todo el mundo se han desarrollado en cada una de estas formas en distintos momentos, en ningún lugar de Europa los asentamientos urbanos se extienden tanto como en Estados Unidos. En 1930, menos de una cuarta parte de la población estadounidense vivía en los suburbios. Ahora lo hace más de la mitad. ¿Por qué la mayoría de las ciudades europeas se han mantenido compactas en comparación con las hiperextendidas metrópolis estadounidenses?
A primera vista, la respuesta parece elemental. Los centros urbanos de Europa son más antiguos y la población de sus países no aumentó tan rápidamente en la posguerra. Además, las estrictas leyes nacionales sobre el uso del suelo frenaron el desarrollo exurbano, mientras que las desarticuladas jurisdicciones de las regiones metropolitanas estadounidenses lo fomentaron.
Pero si se examina más de cerca, esta sabiduría convencional no es suficiente. Es cierto que los contornos de la mayoría de las grandes áreas urbanas de Estados Unidos se formaron en gran medida por la expansión económica y demográfica después de la Segunda Guerra Mundial. Pero lo mismo ocurrió en gran parte de Europa, donde ciudades enteras quedaron reducidas a escombros por la guerra y tuvieron que ser reconstruidas desde cero.
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A continuación se muestra una lista de las ciudades más grandes de la Unión Europea según la población dentro de sus límites. Todas las ciudades de la lista tienen más de 300.000 habitantes. La lista se refiere exclusivamente a las zonas situadas dentro de los límites administrativos de la ciudad, en contraposición a las áreas urbanas o zonas urbanas más grandes (áreas metropolitanas), que suelen ser más grandes en términos de población que la ciudad principal.
Como algunas ciudades tienen unos límites muy estrechos y otras muy amplios, la lista puede no dar una visión exacta de la magnitud comparativa de los distintos lugares, y las cifras de la lista deben tratarse con precaución. París es la zona urbana más poblada de la Unión Europea, pero la estricta definición de los límites administrativos de la ciudad de París da como resultado una población muy inferior a la mostrada en la tabla.
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En segundo lugar tenemos a Estambul, cuya parte oriental se encuentra, sin embargo, en Asia, con cerca del 35% de los habitantes viviendo en este continente; tiene unas tasas de crecimiento bastante rápidas, de hecho en el año 2000 contaba con 8 millones de personas.
Con 10 y 7 ciudades en esta clasificación, Rusia y Alemania son respectivamente los países más representados, por otra parte también son los que tienen más habitantes (incluso considerando sólo la parte europea de Rusia).
* Datos sobre aglomeraciones urbanas actualizados a 2021 (estimaciones), los de población según datos oficiales o estimaciones más recientes de los servicios estadísticos nacionales, cuando son diferentes de las aglomeraciones urbanas.
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