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La energia nuclear es renovable
El gas natural es renovable
La energía nuclear se utilizó por primera vez comercialmente en los años 50. Desde entonces no ha dejado de crecer, y ahora hay unos 440 reactores nucleares en todo el mundo, que proporcionan el 10% de la electricidad del planeta. La energía nuclear es la segunda fuente mundial de energía baja en carbono, seguida de cerca por la energía hidroeléctrica.
La energía nuclear es la energía contenida en el núcleo de un átomo. Dentro de este núcleo hay protones, que tienen una carga eléctrica positiva, y electrones, que tienen una carga eléctrica negativa, con enlaces que mantienen unidas estas partículas. Cuando estos enlaces dentro del núcleo del átomo se rompen, a través de un proceso llamado fisión nuclear, se produce una cantidad significativa de energía que podemos utilizar para producir electricidad.
La energía nuclear se produce cuando los átomos se separan durante la fisión nuclear para liberar energía. El combustible más utilizado para la fisión nuclear en las centrales nucleares es el uranio. Sin embargo, sólo un determinado tipo de uranio (U-235) es adecuado, y en algunas centrales se utiliza plutonio en su lugar.
Recursos renovables
La mayoría de las fuentes de energía no renovables son los combustibles fósiles: carbón, petróleo y gas natural. El carbono es el elemento principal de los combustibles fósiles. Por esta razón, el periodo de tiempo en el que se formaron los combustibles fósiles (hace unos 360-300 millones de años) se denomina Periodo Carbonífero.
En estos antiguos humedales crecían plantas, algas y plancton. Absorbían la luz solar y creaban energía mediante la fotosíntesis. Cuando morían, los organismos iban a parar al fondo del mar o del lago. La energía se almacenaba en las plantas y los animales cuando morían.
Con el tiempo, las plantas muertas fueron aplastadas bajo el lecho marino. Las rocas y otros sedimentos se amontonaron sobre ellas, creando un calor y una presión elevados en el subsuelo. En este entorno, los restos vegetales y animales acabaron convirtiéndose en combustibles fósiles (carbón, gas natural y petróleo). Hoy en día, existen enormes bolsas subterráneas (llamadas yacimientos) de estas fuentes de energía no renovables en todo el mundo.
Sin embargo, la quema de combustibles fósiles es perjudicial para el medio ambiente. Cuando el carbón y el petróleo se queman, liberan partículas que pueden contaminar el aire, el agua y la tierra. Algunas de estas partículas se capturan y se apartan, pero muchas de ellas se liberan en el aire.
¿es sostenible la energía nuclear?
El crecimiento de la población y de la economía mundial, unido a la rápida urbanización, provocará un aumento sustancial de la demanda de energía en los próximos años. La Organización de las Naciones Unidas (ONU) estima que la población mundial pasará de 7.600 millones en 2017 a 9.700 millones en 2050. El proceso de urbanización -que actualmente añade una ciudad del tamaño de Shanghái a la población urbana mundial cada cuatro meses aproximadamente- hará que aproximadamente dos tercios de los habitantes del mundo vivan en zonas urbanas en 2050 (frente al 55% en 2018). El reto de satisfacer una demanda energética en rápido crecimiento, al tiempo que se reducen las emisiones nocivas de gases de efecto invernadero, es considerable. En 2019, las emisiones mundiales de dióxido de carbono (CO2) relacionadas con la energía ascendieron a 33,3 Gt, la cifra más alta de la que se tiene constancia, y aproximadamente un 45% por encima del total del año 2000 (23,2 Gt). En 2020, debido a la respuesta a la pandemia de coronavirus, la demanda de energía primaria se redujo casi un 4%, y las emisiones de CO2 cayeron un 5,8%.
El crecimiento de la demanda de electricidad ha superado el crecimiento de la demanda de energía final durante muchos años. El aumento de la electrificación de los usos finales -como el transporte, la refrigeración de espacios, los grandes electrodomésticos y las TIC, entre otros- es un factor clave que contribuye al aumento de la demanda de electricidad. El número de personas sin acceso a la electricidad ha disminuido sustancialmente, y ahora está por debajo de los mil millones. Sin embargo, a pesar de los importantes avances, más del 11% de la población mundial sigue sin acceso, sobre todo en las zonas rurales.
Desventajas de la energía nuclear
Adsorbentes HiCap del Laboratorio Nacional de Oak Ridge y Hills Inc. para extraer uranio de… [agua de mar, lo que haría que la energía nuclear fuera renovable y sostenible. El ORNL ha demostrado que la capacidad de adsorción del HiCap es de cinco a siete veces superior a la del adsorbente convencional de mayor rendimiento, lo que es posible gracias a las fibras continuas de polietileno de pequeño diámetro y gran superficie que podrían flotar en el océano durante meses como algas reutilizables antes de recoger el uranio, para luego devolverlo al mar. Fuente: ORNL
Renovable significa literalmente “hacer de nuevo”. Cualquier recurso que se reponga naturalmente con el tiempo, como la creación de viento o el crecimiento de organismos biológicos para la biomasa o los biocombustibles, es ciertamente renovable. La energía renovable significa que la energía que el ser humano extrae de la naturaleza suele reponerse.
En cambio, una fuente de energía sostenible puede mantenerse durante un periodo de tiempo definible, cuya cantidad total durará durante el periodo de la historia de la humanidad que la necesite, al ritmo que se esté utilizando o se espere utilizar. Puede renovarse o no a un cierto ritmo.
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