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¿Quién es el responsable del cambio climático?
Con los líderes mundiales reunidos para la cumbre COP26 en Glasgow, se habla mucho de las emisiones de metano y de los eructos de las vacas. El Compromiso Mundial sobre el Metano, liderado por Estados Unidos y la UE y que ahora cuenta con muchos países firmantes, tiene como objetivo reducir las emisiones de metano en un 30% para 2030. Esto se considera una “victoria rápida” para reducir el calentamiento global y tendrá importantes implicaciones para la producción ganadera.
El ganado se ha convertido en el villano del cambio climático. Algunos investigadores afirman que el 14,5% de todas las emisiones derivadas de la actividad humana proceden del ganado, ya sea directa o indirectamente. Se ha hecho un llamamiento generalizado para que se produzcan cambios radicales en la producción ganadera y la dieta a nivel mundial para hacer frente al caos climático. Pero, ¿qué ganado y dónde? Como se afirma en un nuevo informe del que soy coautor, es de vital importancia diferenciar los sistemas de producción.
No toda la leche y la carne son iguales. Los sistemas de pastoreo extensivo, a menudo móvil, del tipo que se ve comúnmente en el continente africano, así como en Asia, América Latina y Europa, tienen efectos enormemente diferentes a la producción ganadera industrial contenida e intensiva.
Bill Gates: Detener los pedos de vaca para ayudar a frenar el cambio climático
Desde su oficina en Arizona, Riley Duren se dedicó a hacer varias cosas a la vez, hablándome de los espantosos gases de efecto invernadero mientras controlaba el avión de su equipo. El avión volaba a 6.000 metros de altura para medir el metano que expulsan los pozos de la cuenca del Pérmico, en Texas. Un mapa aéreo en la pantalla de su ordenador daba vida a las mediciones: Decenas de zonas rojas representaban penachos de metano, de otro modo invisibles, sobre los campos de petróleo y gas.
“Es como ver un espectáculo de fuegos artificiales. Están apareciendo por todas partes”, dijo Duren, un científico de la Universidad de Arizona que dirige la organización sin ánimo de lucro Carbon Mapper, que cuenta con socios públicos y privados como la NASA, el estado de California y la empresa Planet.
En la conversación pública sobre el cambio climático, el metano ha recibido muy poca atención durante demasiado tiempo. Mucha gente desconoce que el ser humano ha estado arrojando a la atmósfera un gas de efecto invernadero aún más potente que el dióxido de carbono, a un ritmo que no se había visto en al menos 800.000 años. Este gas perjudica la calidad del aire y procede de fuentes tan variadas como los oleoductos y gasoductos o los vertederos y las vacas. Pero el metano y otros gases de efecto invernadero, como los hidrofluorocarbonos, el ozono, los óxidos nitrosos y los óxidos de azufre, están recibiendo por fin la atención que merecen, en gran medida gracias a los avances científicos.
Los pedos de vaca y el cambio climático
Lo que elegimos para comer, cómo nos movemos y cómo estas actividades contribuyen al cambio climático está recibiendo mucha atención de los medios de comunicación. En este contexto, a menudo se comparan las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes del ganado y del transporte, pero de forma errónea.
La comparación mide las emisiones directas del transporte con las emisiones directas e indirectas del ganado. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) identifica y supervisa las actividades humanas responsables del cambio climático e informa de las emisiones directas por sectores. El IPCC calcula que las emisiones directas del transporte (por carretera, aéreo, ferroviario y marítimo) suponen 6,9 gigatoneladas al año, aproximadamente el 14% de todas las emisiones de las actividades humanas. Estas emisiones consisten principalmente en dióxido de carbono y óxido nitroso procedentes de la combustión de carburantes. En comparación, las emisiones directas de la ganadería representan 2,3 gigatoneladas de CO2 equivalente, es decir, el 5% del total. Consisten en metano y óxido nitroso procedentes de la digestión del rumen y la gestión del estiércol. Al contrario que el transporte, la agricultura se basa en una gran variedad de procesos naturales que emiten (o filtran) metano, óxido nitroso y dióxido de carbono de múltiples fuentes. Mientras que es posible “descarbonizar” el transporte, las emisiones procedentes del uso de la tierra y la agricultura son mucho más difíciles de medir y controlar.
¿Contribuyen realmente los pedos de vaca al calentamiento global?
Imagen por cortesía de Alden Pellett/Associated PressLos partidarios de los pastos naturales de especies mixtas afirman que su uso reducirá los gases de efecto invernadero, mejorará la salud de los animales y la calidad de la carne y reducirá el uso de fertilizantes artificiales. Esfuerzos como las píldoras reductoras de metano o la adición de ajo pueden ser sólo medidas provisionales que no abordan algunos de los principales problemas de la ganadería, a saber, la contaminación del suelo y del aire, la tala de bosques, la producción de animales débiles que luego tienen que ser sacrificados y el uso de fertilizantes artificiales y esteroides.Otra posibilidad es atrapar el gas metano y utilizarlo como energía o venderlo a la red eléctrica. Algunos ganaderos ya extraen el metano de los desechos del ganado, pero eso no resuelve el problema mayor del metano eructado. Aprovechar ese metano supondría atraparlo en el aire, tal vez alojando al ganado en el interior o equipándolo con bozales especiales que podrían impedirle comer.Para más información sobre rumiantes, metano, calentamiento global y temas relacionados, consulte los enlaces de la página siguiente.AdvertisementOriginally Published: 16 de julio de 2007Preguntas frecuentes sobre las vacas y la contaminación ¿Las vacas contaminan más que los coches? Los investigadores afirman que las vacas producen, por término medio, entre 100 y 200 litros de metano al día a través de los eructos. Algunos incluso elevan la cifra hasta 500 litros (unos 132 galones) de metano en un día. ¿Contribuye el metano de las vacas al calentamiento global?
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