Materia prima del hierro

Sustancia del hierro

El impacto medioambiental de la extracción de mineral de hierro, en todas sus fases, desde la excavación hasta el beneficio y el transporte, puede incluir efectos perjudiciales para la calidad del aire, la calidad del agua y las especies biológicas[1][2][3].

El mineral de hierro es una roca que contiene suficiente contenido de hierro, y en volumen suficiente y accesible a la minería y al transporte para poder ser explotado económicamente. El hierro en el mineral se encuentra normalmente en forma de magnetita (Fe3O4), hematita (Fe2O3), goethita (FeO(OH)), limonita (FeO(OH)-n(H2O)) o siderita (FeCO3). Aproximadamente el 98% del mineral de hierro del mercado mundial se utiliza en la producción de hierro y acero[4].

Una vez que el mineral de hierro sale de la tierra, puede enviarse a la planta de fabricación de hierro y acero. Si el mineral contiene menos del 60% de hierro, se suele beneficiar hasta obtener un concentrado de mineral de hierro que suele contener más del 60% de hierro. Para ello, se separan los minerales de hierro de los minerales sin valor, normalmente por medios magnéticos, por gravedad o por flotación de espuma.

Las principales fuentes de emisiones, tanto en la fase de construcción como en la de explotación, son los productos de la combustión, como el óxido nitroso, el dióxido de carbono, el monóxido de carbono y el dióxido de azufre, y el polvo fugitivo procedente del funcionamiento de los equipos[5]. Las emisiones de polvo fugitivo pueden producirse durante el desbroce del terreno, la excavación y el tráfico de equipos en la obra. Las fuentes potenciales de polvo fugitivo durante la operación incluyen la carga y descarga de mineral, la trituración de mineral, la erosión de las pilas y el polvo de los sistemas de transporte alrededor del emplazamiento[1][2][3] Las emisiones de polvo fugitivo son proporcionales a la superficie de terreno perturbado y al nivel de actividad y varían sustancialmente de un día a otro con las diferentes condiciones meteorológicas[3] Los principales efectos de la contaminación atmosférica industrial en la fauna incluyen la mortalidad directa, el debilitamiento de las lesiones y enfermedades relacionadas con la industria y el estrés fisiológico y psicológico[6].

Goethita

La dureza del entorno y la variedad de tamaños de los materiales a granel en la minería y el procesamiento del mineral de hierro exigen una tecnología que sea duradera y que pueda ajustarse a sus necesidades específicas. Trabajando en estrecha colaboración con los mayores productores de mineral de hierro del mundo durante los últimos 20 años, hemos desarrollado una gama de soluciones que van más allá, resistiendo a las condiciones extremas del emplazamiento y proporcionando unos índices de recuperación extraordinarios.

Para obtener procesos optimizados y tasas de recuperación que dejen atrás a la competencia, nuestras soluciones de eficacia probada pueden adaptarse -incluso hacerse a medida- a las necesidades únicas de su emplazamiento y de su material. Tanto si trabaja con terrones como con finos, en húmedo o en seco, si está mejorando un emplazamiento existente o desarrollando un nuevo proyecto de vanguardia, tenemos los sistemas que necesita para que sus procesos funcionen sin problemas.

Desde la exploración y la planificación hasta la construcción de las secciones de la planta y las conexiones a los sistemas de datos, nuestros expertos están disponibles desde el primer día para garantizarle las soluciones que necesita. Y el servicio completo de asistencia no termina una vez instalados los equipos: gracias a nuestra red de centros mundiales, los equipos locales nunca están lejos, siempre a la espera de garantizar que su producción se mantenga en marcha.

Hematita

Los minerales de hierro[1] son rocas y minerales de los que se puede extraer hierro metálico de forma económica. Los minerales suelen ser ricos en óxidos de hierro y varían en color desde el gris oscuro, el amarillo brillante o el púrpura intenso hasta el rojo oxidado. El hierro suele encontrarse en forma de magnetita (Fe3O4, 72,4% Fe), hematita (Fe2O3, 69,9% Fe), goethita (FeO(OH), 62,9% Fe), limonita (FeO(OH)-n(H2O), 55% Fe) o siderita (FeCO3, 48,2% Fe).

Los minerales que contienen cantidades muy elevadas de hematita o magnetita (más del 60% de hierro aproximadamente) se conocen como “mineral natural” o “mineral de expedición directa”, lo que significa que pueden introducirse directamente en los altos hornos de fabricación de hierro. El mineral de hierro es la materia prima utilizada para fabricar arrabio, que es una de las principales materias primas para fabricar acero: el 98% del mineral de hierro extraído se utiliza para fabricar acero[2] En 2011, el Financial Times citó a Christopher LaFemina, analista de minería de Barclays Capital, diciendo que el mineral de hierro es “más integral para la economía mundial que cualquier otra materia prima, excepto quizás el petróleo”[3].

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Precio de la materia prima del hierro

Los minerales utilizados en la fabricación de hierro y acero son óxidos de hierro, que son compuestos de hierro y oxígeno. Los principales minerales de óxido de hierro son la hematita, que es el más abundante, la limonita, también llamada mineral marrón, la taconita y la magnetita, un mineral negro. La magnetita recibe su nombre por su propiedad magnética y tiene el mayor contenido de hierro. La taconita, llamada así por las montañas Taconic en el noreste de Estados Unidos, es un mineral de baja calidad, pero importante, que contiene tanto magnetita como hematita.

Para que los hornos de fabricación de hierro funcionen con eficacia, es necesario que el mineral tenga un contenido de hierro del 50% como mínimo. Además, el coste del transporte de los minerales de hierro desde la mina hasta la fundición puede reducirse en gran medida si la roca no deseada y otras impurezas pueden eliminarse antes del envío. Para ello, los minerales deben someterse a varios procesos denominados “de beneficio”. Estos procesos incluyen la trituración, el cribado, el volteo, la flotación y la separación magnética. El mineral refinado se enriquece con más del 60% de hierro mediante estos procesos y a menudo se convierte en pellets antes de su envío. El polvo de mineral de taconita, tras el beneficio, se mezcla con polvo de carbón y un aglutinante y se enrolla en pequeñas bolas en un granulador de tambor donde se cuece hasta alcanzar la dureza. Por cada tonelada de pellets de taconita que se envía se retiran unas dos toneladas de material no deseado.

Patricia Gómez

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