▷ Porque llevan mascarilla los japoneses

Hannya

Tres de los factores que motivan la adhesión de los japoneses son la cortesía, la obligación y la vergüenza. La cortesía es la voluntad de actuar por auténtica preocupación por los demás. La obligación implica anteponer las necesidades del grupo a las propias. La vergüenza es el miedo a lo que puedan pensar los demás si uno no cumple las normas del grupo o de la sociedad.

Como nunca había llevado una máscara hasta que me mudé aquí, supuse que era un fenómeno principalmente japonés y me pregunté por qué el término utilizado en Japón, “masuku”, sonaba tan parecido a la palabra inglesa. Imagínese mi sorpresa cuando descubrí que Estados Unidos había emitido una Orden de Mascarilla durante la pandemia de gripe española de principios del siglo XX.

Irónicamente, la percepción del éxito de EE.UU. en el control de la crisis fue una influencia primordial en el apoyo al uso de máscaras en Japón cuando se descubrieron casos domésticos. Dos periódicos japoneses distintos, en dos ocasiones diferentes, publicaron fotografías de personas que llevaban máscaras en Estados Unidos.

En 1923, tras el Gran Terremoto de Kanto, los habitantes de Tokio y Yokohama llevaban máscaras para protegerse de la ceniza y el humo. Fue entonces cuando la máscara Kotobuki de Uchiyama Takeshoten se convirtió en el primer producto de marca registrada.

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A raíz del brote de gripe porcina de 2009, el mundo ha descubierto el posible uso de las mascarillas sanitarias en caso de pandemia. En cuanto a la práctica de las mascarillas en Japón, los medios de comunicación de los países occidentales han contribuido a desarrollar la reciente creencia de que los japoneses llevaban mascarillas para protegerse de una posible contaminación tras el desastre nuclear de 2011 en la central de Fukushima Daiichi. Antes de este incidente, y sobre todo en la década de 1990, la causa del uso de mascarillas en Japón, en particular en megalópolis como Tokio, era el alto nivel de contaminación del aire. Más recientemente, con el brote del nuevo coronavirus a principios de 2020, las mascarillas sanitarias volvieron a estar en el punto de mira.

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Se han desarrollado ideas preconcebidas, clichés y dramatizaciones sobre el uso de mascarillas, que fue un hábito muy extendido en Japón y en muchos países asiáticos durante bastante tiempo. El uso de mascarillas sanitarias se remonta a la pandemia de gripe (o gripe española) de 1919, que mató a más de 400.000 personas en Japón.

En primer lugar, la mascarilla ayuda a prevenir la propagación de virus y a evitar la contaminación de otras personas. Las enfermedades se propagan fácilmente en las grandes ciudades y en los transportes públicos dada la densidad de población: llevar una mascarilla reduce las vías de transmisión de un resfriado o una gripe.

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Incluso antes de la pandemia, los japoneses llevaban mascarillas, un comportamiento que se remonta al periodo Edo. Mientras que la mayoría de la gente en Occidente suele asociar el uso de mascarillas con Michael Jackson o con los enfermos de leucemia, esta simple rutina puede servir en realidad para muchos propósitos en la cultura japonesa, incluyendo pero no limitándose a a) no propagar gérmenes b) no enfermar c) no tener la boca seca d) no ser visto sin maquillaje e) no tener fiebre del heno f) no ser molestado en público g) mantenerse caliente en el invierno h) no ser visto avergonzado j) disfrutar de olores y aromas, etc.

¿Pero qué pasa con los estadounidenses? ¿Por qué algunos estadounidenses no quieren llevar mascarilla? Un análisis de los artículos de prensa recientes señala la incomodidad de llevar mascarilla, como la sensación de calor y sudor en la cara, la dificultad para respirar, la apariencia poco atractiva, el dolor de las correas en los oídos, etc. Sin embargo, según nuestro reciente estudio, las respuestas pueden estar en la naturaleza individualista de la cultura estadounidense, como se explica a continuación.

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El virus es invisible al ojo humano y extremadamente pequeño, por lo que incluso las mejores mascarillas pueden no proteger al 100% a los usuarios. El hecho es que el uso de la máscara no es para protegerse a sí mismo, sino para proteger a los demás miembros del grupo. En sociedades individualistas como la estadounidense, la gente en general no quiere sacrificarse por los demás. Los jóvenes también pueden olvidarse de llevar una máscara porque no perciben ninguna amenaza para su grupo de edad.

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Mucho antes de que se produjera la pandemia de coronavirus, los japoneses se sentían cómodos cubriéndose la cara, tanto por razones médicas como para ajustarse a las normas de la sociedad. Julian Ryall informa desde Tokio.

¿Es eso una sonrisa, una mueca o una sonrisa burlona? Gracias al coronavirus, en muchas partes del mundo se está empezando a acostumbrar a llevar una máscara protectora. De repente, tenemos que usar más los ojos para comunicarnos.

Christian Drosten, eminente virólogo y artífice de la relativamente exitosa lucha de Alemania contra el coronavirus hasta ahora, advierte que “el invierno no será fácil”. Insta a la población a seguir las normas sanitarias.

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