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La jerarquía de necesidades de Abraham Maslow es una de las teorías más conocidas sobre la motivación. La teoría de Maslow afirma que nuestras acciones están motivadas por determinadas necesidades fisiológicas. A menudo se representa mediante una pirámide de necesidades, con las más básicas en la base y las más complejas en la cima.
Abraham Maslow introdujo por primera vez el concepto de jerarquía de necesidades en su documento de 1943 titulado “Una teoría de la motivación humana”, y de nuevo en su libro posterior, Motivación y personalidad. Esta jerarquía sugiere que las personas están motivadas para satisfacer las necesidades básicas antes de pasar a otras necesidades más avanzadas.
Mientras que algunas de las escuelas de pensamiento existentes en la época -como el psicoanálisis y el conductismo- tendían a centrarse en los comportamientos problemáticos, Maslow estaba más interesado en saber qué hace feliz a la gente y las cosas que hace para conseguir ese objetivo.
Como humanista, Maslow creía que las personas tienen un deseo innato de autorrealizarse, es decir, de ser todo lo que pueden ser. Sin embargo, para alcanzar este objetivo final, hay que satisfacer una serie de necesidades más básicas. Entre ellas, la necesidad de alimentación, seguridad, amor y autoestima.
La jerarquía de necesidades de Maslow
El psicólogo Abraham Maslow introdujo el concepto de jerarquía de necesidades. Su jerarquía propone que las personas están motivadas para satisfacer las necesidades básicas antes de pasar a satisfacer las necesidades de crecimiento de nivel superior.
La Jerarquía de Necesidades de Maslow se suele representar como una pirámide jerárquica con cinco niveles. Sin embargo, las representaciones más recientes de la pirámide jerárquica tienen siete u ocho niveles. Pero, independientemente de la pirámide que se revise, los niveles más bajos de la pirámide están formados por las necesidades más básicas, mientras que las necesidades más complejas se sitúan en la parte superior de la pirámide. Los cuatro niveles inferiores de todas las pirámides se consideran necesidades fisiológicas o de carencia, mientras que los niveles superiores se consideran necesidades de crecimiento. Maslow considera que las necesidades del nivel inferior tienen que ser satisfechas antes de que las necesidades superiores puedan influir en el comportamiento.
Las necesidades situadas en la base de la pirámide son las necesidades físicas básicas, como la necesidad de comida, aire, agua y sueño. Una vez satisfechas estas necesidades de nivel inferior, las personas pueden pasar al siguiente nivel de necesidades, que son las de seguridad y protección. Una vez que estas necesidades han sido razonablemente satisfechas, la persona puede alcanzar el siguiente nivel y, finalmente, una vez satisfechas todas las necesidades inferiores, puede alcanzar el nivel más alto llamado autorrealización.
Como sociólogo, me he interesado por lo que constituye nuestras necesidades sociales. Aunque tenemos necesidades psicológicas y biológicas básicas, en el mundo individualista moderno se suelen descuidar nuestras necesidades sociales.
Como se describe en la Jerarquía de Necesidades de Abraham Maslow, nuestras necesidades sociales son de amor y pertenencia. La necesidad de amor y pertenencia consiste en un sentido de conexión, intimidad, confianza y amistad.
Cuando no se satisfacen nuestras necesidades sociales y nuestro sentido de importancia personal se ve amenazado, compensamos con respuestas de lucha o huida en un intento de restaurar o escapar de nuestro sentido de importancia perdido.
Las respuestas de lucha incluyen demostraciones de superioridad y de poder. Las demostraciones de superioridad incluyen el aprovechamiento de los símbolos de estatus o el sabotaje de los demás, y las demostraciones de poder incluyen los intentos agresivos de controlar o manipular a los demás. Las respuestas de huida incluyen el retraimiento social.
En Why People Die by Suicide, Thomas Joiner describe cómo el intenso dolor emocional suele provenir de la percepción de falta de pertenencia, además de sentirse como una carga. La pertenencia frustrada se caracteriza por la afirmación: “Estoy solo”.
Tipos de necesidades
La jerarquía de necesidades de Maslow es una teoría de Abraham Maslow que plantea que las personas están motivadas por cinco categorías básicas de necesidades: fisiológicas, de seguridad, de amor, de estima y de autorrealización.
Para entender mejor lo que motiva a los seres humanos, Maslow propuso que las necesidades humanas pueden organizarse en una jerarquía. Esta jerarquía va desde las necesidades más concretas, como la comida y el agua, hasta conceptos abstractos, como la autorrealización. Según Maslow, cuando se satisface una necesidad inferior, la siguiente en la jerarquía se convierte en nuestro foco de atención.
Se trata de necesidades físicas básicas como beber cuando se tiene sed o comer cuando se tiene hambre. Según Maslow, algunas de estas necesidades implican nuestros esfuerzos para satisfacer la necesidad de homeostasis del cuerpo; es decir, mantener niveles constantes en diferentes sistemas corporales (por ejemplo, mantener una temperatura corporal de 98,6°).
Maslow consideraba que las necesidades fisiológicas eran las más esenciales. Si alguien carece de más de una necesidad, es probable que intente satisfacer primero estas necesidades fisiológicas. Por ejemplo, si alguien tiene mucha hambre, es difícil que se centre en otra cosa que no sea la comida. Otro ejemplo de necesidad fisiológica sería la necesidad de dormir adecuadamente.
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