Constelaciones en el cielo

Las estrellas en las constelaciones

Desde que el hombre se adentró en la Tierra, se ha dado gran importancia a los objetos celestes que se ven en el cielo. A lo largo de la historia de la humanidad y en muchas culturas diferentes, se han atribuido nombres e historias míticas a los patrones de las estrellas en el cielo nocturno, dando así origen a lo que conocemos como constelaciones.

Los astrónomos experimentados, tanto profesionales como aficionados, pronuncian los nombres de las constelaciones de muchas maneras diferentes, pero no tienen problemas para entenderse. No existe una única forma correcta de pronunciar el nombre de una constelación, y hay varias fuentes que abordan la cuestión. (Véase también Covington (2002), Davis (1942), The American Heritage Dictionary of the English Language). Véase, por ejemplo:

Los gráficos que aparecen a continuación fueron elaborados en colaboración con la revista Sky & Telescope (Roger Sinnott y Rick Fienberg). Los patrones de constelación de Alan MacRobert, dibujados en verde en las cartas, fueron influenciados por los de H. A. Rey, pero en muchos casos fueron ajustados para preservar las tradiciones anteriores.  Las imágenes están publicadas bajo la licencia Creative Commons Attribution 3.0 Unported.

Significado de las constelaciones

Constelaciones de invierno Las constelaciones de invierno son las que mejor se observan en el cielo nocturno desde finales de diciembre hasta finales de marzo en el hemisferio norte y desde finales de junio hasta finales de septiembre en el hemisferio sur. Las constelaciones invernales más destacadas del norte son Auriga, Canis Major, Canis Minor, Carina, Eridanus, Géminis, Monoceros, Orión y Tauro. Las constelaciones invernales del sur son las mismas que las constelaciones de verano del norte. Hay dos asterismos principales que dominan el cielo nocturno de invierno: el Triángulo de Invierno y el Hexágono de Invierno. Las estrellas brillantes Sirio en Canis Major y Procyon en Canis Minor forman parte de ambos. El Triángulo de Invierno está formado por estas dos estrellas con Betelgeuse en Orión, y el Hexágono de Invierno está formado por un total de siete estrellas: Sirio, Procyon, Castor y Pollux en Géminis, Capella en Auriga, Aldebarán en Tauro y Rigel en Orión. Mapa de las constelaciones de invierno

Mapa de las constelaciones de invierno, imagen: Wikisky La constelación de Orión contiene varios asterismos destacados: el asterismo en forma de reloj de arena que representa el cuerpo del Cazador, el famoso Cinturón de Orión y la Espada de Orión. Las estrellas más brillantes de la constelación, Rigel y Betelgeuse, se encuentran entre las diez estrellas más brillantes del cielo. Ambas son supergigantes y se encuentran entre las estrellas de primera magnitud más lejanas. Dos de las estrellas que forman el Cinturón de Orión -Alnilam y Alnitak- también son supergigantes, mientras que la tercera estrella, Mintaka, es un sistema estelar múltiple cuyo componente principal consiste en una brillante gigante de clase O, una estrella de la secuencia principal de clase B y una subgigante de clase B. Las tres estrellas del Cinturón de Orión pertenecen a la asociación Orión OB1b, lo que significa que se crearon en la misma nube molecular y comparten un movimiento común. Por ello, la forma del asterismo no ha cambiado desde la antigüedad.

Constelaciones Iau

Constelaciones más grandes Las constelaciones más grandes del cielo son Hidra, Virgo, Osa Mayor, Cetus y Hércules. Las constelaciones más grandes del norte son la Osa Mayor, Hércules, Pegaso, Draco y Leo, y las del sur son Hidra, Virgo, Cetus, Eridanus y Centauro. Todas ellas son constelaciones griegas, enumeradas por Ptolomeo en su Almagest en el siglo II de nuestra era. Se conocen desde la antigüedad. La mayor constelación que no se conoce desde la antigüedad es Lynx, creada por el astrónomo polaco Johannes Hevelius en el siglo XVII. Lynx es la 28ª constelación en tamaño, con una superficie de 545 grados cuadrados.

Constelaciones más grandes, imagen: Wikisky Hydra, la mayor de las 88 constelaciones modernas, mide 1303 grados cuadrados y tiene la forma de una serpiente retorcida que se extiende desde Cáncer en el norte hasta Libra y Centauro en el sur. A pesar de su tamaño, Hidra no es especialmente prominente ni fácilmente reconocible. Su estrella más brillante, la gigante naranja Alphard, tiene una magnitud aparente de 2,0, por lo que su brillo es moderado.

Mapa de constelaciones estelares

¿Alguna vez has buscado imágenes en las estrellas por la noche? ¿Como si el cielo fuera un gigantesco rompecabezas de puntos? Llamamos constelación a los grupos de estrellas que forman una imagen en nuestra imaginación. Las culturas antiguas de todo el mundo crearon sus propias constelaciones y contaron historias sobre ellas.

Es posible que hayas visto partes de constelaciones en el cielo por la noche. Quizá hayas visto las tres estrellas brillantes que forman un «cinturón» en la constelación de Orión. O has visto la parte de la Osa Mayor que contiene la «Osa Mayor». ¿Sabías que tenemos un nombre para estas partes más pequeñas de las constelaciones? Las llamamos asterismos.

Los astrónomos utilizan las constelaciones como un mapa del cielo nocturno. Cuando hablan de una constelación, se refieren a la zona del cielo en la que se encuentra, no sólo a las estrellas que hay en ella. Los astrónomos dividen el cielo en 88 zonas, cada una de las cuales contiene una constelación. Esto significa que cada punto del cielo pertenece a una de esas 88 constelaciones oficiales.

Cada parte del mundo tiene una visión diferente del cielo nocturno. Esto significa que ven diferentes patrones en las estrellas y han creado diferentes constelaciones. En el hemisferio norte, todavía utilizamos las constelaciones que la gente de la antigua Grecia imaginó y nombró. Los exploradores europeos del siglo XV en adelante nombraron constelaciones en el hemisferio sur. Sin embargo, los pueblos indígenas (los primeros que vivieron allí) tenían sus propios nombres para las formas de las estrellas.