Cuando existieron los dinosaurios

Eoraptor lunensis

Theropoda (/θɪəˈrɒpədə/[2] del griego θηρίον ‘bestia salvaje’ y πούς, ποδός ‘pie’), cuyos miembros se conocen como terópodos, es un clado de dinosaurios que se caracteriza por tener los huesos huecos y las extremidades de tres dedos. Los terópodos se clasifican generalmente como un grupo de dinosaurios saurisquios. Eran ancestralmente carnívoros, aunque varios grupos de terópodos evolucionaron hasta convertirse en herbívoros, omnívoros, piscívoros e insectívoros. Los terópodos aparecieron por primera vez durante la era carniana de finales del Triásico hace 231,4 millones de años (Ma)[3] y fueron los únicos grandes carnívoros terrestres desde el Jurásico temprano hasta al menos el final del Cretácico, hace unos 66 Ma. En el Jurásico, las aves evolucionaron a partir de pequeños terópodos coelurosaurios especializados, y en la actualidad están representadas por unas 10.500 especies vivas.

Los terópodos presentan una amplia gama de dietas, desde insectívoros hasta herbívoros y carnívoros. La carnivoría estricta siempre se ha considerado la dieta ancestral de los terópodos como grupo, y una mayor variedad de dietas se consideraba históricamente una característica exclusiva de los terópodos aviares (aves). Sin embargo, los descubrimientos de finales del siglo XX y principios del XXI demostraron que existía una variedad de dietas incluso en los linajes más basales[4] Todos los primeros hallazgos de fósiles de terópodos mostraron que eran principalmente carnívoros. Los especímenes fósiles de los primeros terópodos conocidos por los científicos en el siglo XIX y principios del XX poseían todos dientes afilados con bordes dentados para cortar la carne, y algunos especímenes incluso mostraban pruebas directas de comportamiento depredador. Por ejemplo, se encontró un fósil de Compsognathus longipes con un lagarto en el estómago, y un espécimen de Velociraptor mongoliensis se enfrentó a un Protoceratops andrewsi (un tipo de dinosaurio ornitisquio).

Titanosauria

Las representaciones culturales de los dinosaurios han sido numerosas desde que se acuñó la palabra dinosaurio en 1842. Los dinosaurios no avianos que aparecen en libros, películas, programas de televisión, obras de arte y otros medios se han utilizado tanto para la educación como para el entretenimiento. Las representaciones van desde lo realista, como en los documentales de televisión de los años 90 y la primera década del siglo XXI, hasta lo fantástico, como en las películas de monstruos de los años 50 y 60.

El aumento del interés por los dinosaurios desde el Renacimiento de los Dinosaurios ha ido acompañado de representaciones realizadas por artistas que trabajaban con ideas a la vanguardia de la ciencia de los dinosaurios, presentando dinosaurios con vida y dinosaurios con plumas cuando estos conceptos se estaban considerando por primera vez. Las representaciones culturales de los dinosaurios han sido un medio importante para trasladar los descubrimientos científicos al público.

Las representaciones culturales también han creado o reforzado ideas erróneas sobre los dinosaurios y otros animales prehistóricos, como la representación inexacta y anacrónica de una especie de “mundo prehistórico” en el que convivían muchos tipos de animales extintos (desde el animal del Pérmico Dimetrodon hasta los mamuts y los hombres de las cavernas), y los dinosaurios vivían en constante combate. Otras ideas erróneas reforzadas por las representaciones culturales procedían de un consenso científico hoy superado, como que los dinosaurios eran lentos y poco inteligentes, o el uso de dinosaurio para describir algo inadaptado u obsoleto.

Cretácico

Este es un artículo de Curious Kids, una serie para niños. La Conversación pide a los niños que envíen preguntas que les gustaría que un experto respondiera. Todas las preguntas son bienvenidas, ya sean serias, raras o extravagantes. También te puede gustar el podcast Imagine This, una coproducción entre ABC KIDS listen y The Conversation, basada en Curious Kids.

La respuesta corta es que conocemos unas 900 especies válidas de dinosaurios que existieron. “Válido” significa que los científicos conocen el dinosaurio a partir de suficientes huesos del esqueleto como para estar bastante seguros de que se diferencia de todos los demás dinosaurios conocidos. Hay cientos de otros que han sido nombrados, pero que no se consideran “válidos” por no estar basados en fósiles suficientemente bien conservados.

Los dinosaurios eran un grupo de reptiles de tamaño medio a grande que vivieron hace 235 millones de años y 66 millones de años. No mucha gente lo sabe, pero lo principal que hace que un dinosaurio sea un dinosaurio es la estructura de sus pies; tienen un tipo especial de articulación del tobillo. Los huesos de sus pies son como los de un pájaro.

¿cuándo se extinguieron los dinosaurios?

Si se sabe algo de los Protoceratops -dinosaurios de 1,8 m de longitud que vivieron hace más de 70 millones de años- es que evolucionaron para tener unos “enormes” volantes en el cuello. Sin embargo, si bien muchos teorizaron anteriormente que estos adornos óseos servían de protección y ayudaban a regular la temperatura corporal, los científicos creen ahora que tenían otro propósito: atraer a sus parejas.

Utilizando escaneos en 3D de cráneos de Protoceratop, los investigadores del Museo de Historia Natural determinaron que los volantes crecían más rápidamente que el resto del cuerpo, lo que indica que eran una característica seleccionada sexualmente.

La selección sexual es la idea de que ciertos rasgos en los animales son favorecidos por los miembros del sexo opuesto, por lo que con el tiempo, estas características se vuelven más dominantes en las criaturas.  Por ejemplo, se cree que el elaborado despliegue de plumas de los pavos reales es el resultado de la selección sexual.

Se cree que los dinosaurios murieron a causa de un asteroide. Aunque algunos científicos sostienen que una oleada de actividad volcánica acabó con los reptiles, las investigaciones apuntan ahora a un gran impacto en la costa del actual México hace unos 66 millones de años.

Patricia Gómez

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