▷ Homosexualidad en la antiguedad | Actualizado julio 2024

la homosexualidad en la antigua roma

La homosexualidad en la antigua Roma suele diferir notablemente de la del Occidente contemporáneo. El latín carece de palabras que traduzcan con precisión “homosexual” y “heterosexual”[1] La principal dicotomía de la antigua sexualidad romana era activa/dominante/masculina y pasiva/sumisa/femenina. La sociedad romana era patriarcal, y el ciudadano varón nacido libre poseía la libertad política (libertas) y el derecho a gobernarse a sí mismo y a su hogar (familia). La “virtud” (virtus) se consideraba una cualidad activa a través de la cual el hombre (vir) se definía a sí mismo. La mentalidad de conquista y el “culto a la virilidad” determinaban las relaciones entre personas del mismo sexo. Los hombres romanos eran libres de disfrutar de las relaciones sexuales con otros varones sin que se percibiera una pérdida de masculinidad o de estatus social, siempre que adoptaran el papel dominante o de penetración. Las parejas masculinas aceptables eran los esclavos y antiguos esclavos, las prostitutas y los artistas, cuyo estilo de vida los situaba en el nebuloso ámbito social de la infamia, excluidos de las protecciones normales acordadas a un ciudadano aunque fueran técnicamente libres. Aunque los hombres romanos en general parecen haber preferido a los jóvenes de entre 12 y 20 años como parejas sexuales, los menores nacidos libres estaban fuera de los límites en ciertos periodos de Roma, aunque las prostitutas profesionales y las artistas podían seguir estando disponibles sexualmente hasta bien entrada la edad adulta[2].

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“La relación era entre un hombre adulto de más de 20 años (el erastes) y un hombre más joven (el eromenos). El erastes podía ser lo que tú y yo llamaríamos ‘exclusivamente’ homosexual, pero también podía estar casado con una mujer – y eso, por supuesto, no es desconocido en nuestra sociedad actual.”

“Si se pensaba que la pareja menor estaba siendo forzada a ello, eso no era bueno, estaba mal visto. Los depredadores que iban por ahí buscando chicos jóvenes con los que excitarse y tener sexo estaban muy mal vistos. Y si eras un joven que ofrecía servicios sexuales -en otras palabras, si tenías, digamos, 17 años, y ofrecías abierta o encubiertamente tu cuerpo por razones puramente sexuales a un hombre adulto-, pues eso podía ser objeto de una acusación de prostitución criminal, que tendría consecuencias políticas.”

“También había normas que prohibían los congresos sexuales o los acuerdos sexuales en el gimnasio, por ejemplo. Muchas ciudades griegas tenían áreas donde se podía hacer ejercicio – los griegos eran muy aficionados al atletismo, especialmente a la lucha, y normalmente se ejercitaban desnudos. Por eso se llama gimnasio: gymnós significa “desnudo”. Había varias reglas en torno a los gimnasios: por ejemplo, se prohibía a los esclavos utilizarlos porque se pensaba que sería demasiado fácil para un ciudadano libre, un hombre adulto, hacerles lo que quisiera. Y si tenías más de 40 años no se te permitía estar en un gimnasio con chicos jóvenes presentes”.

el mito de la homosexualidad en la antigua grecia

La presentación y percepción de la homosexualidad en el mundo romano era muy diferente a la actual, y nos da un ejemplo de cómo la homosexualidad ha estado indudablemente ligada a las comunicaciones de poder y autoridad en la antigüedad. La lengua latina no tiene ninguna palabra para designar a los heterosexuales ni a los homosexuales, y en su lugar, las parejas en una relación sexual se presentaban como activas, sinónimo de masculinidad, o pasivas y, por tanto, femeninas, independientemente del género de los individuos implicados. Los hombres romanos nacidos libres tenían la libertad civil de hacer lo que quisieran en lo que respecta a la actividad sexual, y como tal, el concepto de que un hombre romano tuviera relaciones sexuales homosexuales no era de ninguna manera controvertido o tabú para los romanos, siempre y cuando estuviera dentro de ciertos parámetros.

Roma era un estado profundamente militarizado, en el que la conquista y el dominio estaban profundamente arraigados como rasgos masculinos deseables. Por ello, los hombres eran libres de mantener relaciones homosexuales, siempre y cuando fueran la pareja activa con poder de penetración, y la pareja sumisa fuera considerada inferior a ellos en la sociedad. Por ejemplo, un hombre romano libre no sería objeto de ningún tipo de discriminación si mantuviera relaciones sexuales con un esclavo, un antiguo esclavo, una prostituta o un actor, pero el coito con otro hombre de la misma clase social sería tabú, ya que el acto de ser penetrado como varón se consideraba que atentaba contra la integridad de un hombre y comprometía su estatus. Los jóvenes de entre 12 y 20 años se consideraban parejas sexuales perfectamente aceptables para un hombre romano y, hasta cierto punto, existía la expectativa cultural de que los romanos mayores buscaran este tipo de relaciones. Sin embargo, los niños y jóvenes romanos libres estaban estrictamente prohibidos. Esencialmente, la clase y el estatus como marcadores de la diferencia social eran factores mucho más importantes para determinar la viabilidad de una pareja sexual que el género.

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Este mes de febrero en el departamento hemos reflexionado sobre la historia LGBT, sobre todo después de la maravillosa conferencia del profesor Lloyd Llewellyn-Jones sobre Alejandro Magno. En este post, el Dr. Ben Cartlidge se detiene en una característica desconcertante de la antigua evidencia griega de la homosexualidad masculina.

La inspiración para este artículo surgió de la ponencia que presenté el curso pasado en nuestro seminario de Clásicos e Historia Antigua, titulada “¿Sólo amigos? Sexualidad y lingüística en la Grecia de la Edad del Bronce”. Este post no es una recapitulación de la ponencia, sino una exposición inicial de un enigma que encontré en la investigación para la misma. El artículo se centraba en la figura de Aquiles en la Ilíada; este post se centra en la figura de Aquiles en el arte y la literatura del siglo V a.C.

La obra clásica sobre la homosexualidad griega, el libro homónimo de Kenneth Dover, recientemente reeditado, construye una gramática visual de la antigua homosexualidad masculina griega. Dover pudo señalar una serie de jarrones en los que el cortejo homosexual masculino se realiza mediante un conjunto particular de gestos. Entre estos gestos se encuentran el de acercarse a los genitales del compañero más joven mientras se toca la cara con la otra mano; el del regalo (de una liebre, un gallo, un zorro o un perro); las guirnaldas suelen aparecer en estas escenas, ya sea como regalo o como indicación de una “fiesta”. Los miembros de la pareja, por lo general de edades diferentes (el mayor erastes, el menor eromenos), se miran a veces directamente; en otras, el más joven mira hacia otro lado.