Información sobre los dinosaurios

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La historia de los dinosaurios abarca un largo período de tiempo de diversas criaturas. Esta obra de arte es una reconstrucción de un paleoambiente de finales del Maastrichtiano (hace unos 66 millones de años) en Norteamérica, donde una llanura aluvial es recorrida por dinosaurios como el Tyrannosaurus rex, el Edmontosaurus y el Triceratops.

Laura es editora de Live Science. Edita los Pequeños Misterios de la Vida e informa sobre ciencia general, incluida la arqueología y los animales. Su trabajo ha aparecido en The New York Times, Scholastic, Popular Science y Spectrum, un sitio sobre la investigación del autismo. Ha ganado varios premios de la Sociedad de Periodistas Profesionales y de la Asociación de Editores de Periódicos de Washington por sus reportajes en un semanario cercano a Seattle. Laura es licenciada en literatura inglesa y psicología por la Universidad de Washington en San Luis y tiene un certificado avanzado en redacción científica por la Universidad de Nueva York.

Cuántos dinosaurios había

Una recopilación de esqueletos de dinosaurios. En el sentido de las agujas del reloj, desde la parte superior izquierda: Microraptor gui (un terópodo alado), Apatosaurus louisae (un saurópodo gigante), Edmontosaurus regalis (un ornitópodo con pico de pato), Triceratops horridus (un ceratopsio con cuernos), Stegosaurus stenops (un estegosaurio chapado), Pinacosaurus grangeri (un anquilosaurio acorazado)

Los dinosaurios son un grupo diverso de reptiles[nota 1] del clado Dinosauria. Aparecieron por primera vez durante el período Triásico, hace entre 243 y 233,23 millones de años, aunque el origen y el momento exacto de la evolución de los dinosaurios es objeto de investigación activa. Se convirtieron en los vertebrados terrestres dominantes tras el evento de extinción del Triásico-Jurásico hace 201,3 millones de años; su dominio continuó durante los periodos Jurásico y Cretácico. El registro fósil muestra que las aves son dinosaurios emplumados modernos, que evolucionaron a partir de terópodos anteriores durante la época del Jurásico tardío, y son el único linaje de dinosaurios que sobrevivió al evento de extinción del Cretácico-Paleógeno hace aproximadamente 66 millones de años. Por lo tanto, los dinosaurios pueden dividirse en dinosaurios avianos, o aves, y los dinosaurios no avianos extintos, que son todos los dinosaurios que no son aves.

Cronología de los dinosaurios

Muchas personas aprendieron datos increíbles sobre los dinosaurios en la escuela primaria, pero hay muchas revelaciones que no se enseñan en el aula.  Las imágenes de estas gigantescas criaturas que deambulan por la Tierra se inspiran en las representaciones de la cultura popular, en las que suelen aparecer como cazadores carnívoros. Las continuas investigaciones y los recientes descubrimientos de dinosaurios han modificado gran parte de lo que los investigadores y el público pensaban sobre los dinosaurios, especialmente en lo que respecta a las diferentes especies, cómo vivían, por qué desaparecieron y si algunos tipos existieron realmente.

La extinción de los dinosaurios

Todos sabemos que los dinosaurios eran muy grandes, que algunos tenían plumas y que todos se extinguieron hace 65 millones de años después de que un meteorito gigante chocara contra la Tierra. ¿Pero qué es lo que no sabes? He aquí un resumen rápido y sencillo de los aspectos más importantes de lo que ocurría en la Era Mesozoica.

Los primeros dinosaurios evolucionaron durante el período Triásico medio y tardío -hace unos 230 millones de años- en la parte del supercontinente de Pangea que ahora corresponde a Sudamérica. Antes de eso, los reptiles terrestres dominantes eran los arcosaurios (lagartos dominantes), los terápsidos (reptiles parecidos a los mamíferos) y los pelicosaurios (tipificados por el Dimetrodon). Durante unos 20 millones de años después de la evolución de los dinosaurios, los reptiles más temibles de la Tierra fueron los cocodrilos prehistóricos. No fue hasta el comienzo del período Jurásico, hace 200 millones de años, cuando los dinosaurios empezaron realmente a dominar el mundo.

Con nuestra duración máxima de 100 años, los humanos no estamos bien adaptados para entender el “tiempo profundo”, como lo llaman los geólogos. Para poner las cosas en perspectiva: Los humanos modernos sólo han existido durante unos cientos de miles de años, y la civilización humana sólo comenzó hace unos 10.000 años, meros parpadeos en las escalas de tiempo del Jurásico. Todo el mundo habla de lo dramática (e irremediablemente) que fue la extinción de los dinosaurios, pero a juzgar por la friolera de 165 millones de años que lograron sobrevivir, puede que hayan sido los animales vertebrados más exitosos que jamás hayan colonizado la Tierra.