▷ La vida en la edad media para niños

cómo era la vida en la edad media

Un mito especialmente extraño (y persistente) sobre el mundo medieval, que ha resucitado recientemente en las páginas de The Economist, es la idea de que la infancia “no existía” en la Edad Media y que los padres tenían una “relativa falta de interés” por sus hijos.

Gracias al estudio de las fuentes conservadas, tanto en texto como en imagen, los estudiosos de la Edad Media europea han podido desarrollar una comprensión mucho más compleja (y rigurosa) de cómo eran realmente las familias medievales. En este caso, la verdad es mucho más rica que el mito.

Por correo electrónico, la profesora Miriam Shadis, de la Universidad de Ohio, me dijo que la idea de no preocuparse por los niños en la Edad Media europea tiene mucho que ver con una lucha más general entre “la igualdad y la diferencia” cuando se habla del pasado medieval. ¿Eran como nosotros o no eran como nosotros?

En el caso de los niños, vemos su asombrosa (¿?) tasa de mortalidad y nos preguntamos hasta qué punto un padre podía estar emocionalmente apegado a ella. Luego, ponemos eso al lado de una amplia variedad de prácticas culturales medievales que nos parecen tan extrañas hoy en día, y podemos sacar fácilmente conclusiones.

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En apoyo de la versión revisada de la infancia, Nicholas Orme, que ocupa un alto cargo académico en la Universidad de Exeter, y que es autor de varios libros sobre las escuelas y la educación medievales, ha reunido una impresionante cantidad de información sobre la historia de los niños en Inglaterra, desde el período anglosajón hasta el siglo XVI, que ha organizado y expuesto en este volumen ilustrado. El título, por desgracia, es engañoso, ya que implica una cobertura mucho más amplia de lo que se intenta. Se trata de una historia insular tradicional, sin ningún esfuerzo de comparación con la evolución del continente. Aun así, la empresa es una tarea formidable para un solo autor que quiere mostrar que la infancia ocupaba un lugar importante, no sólo en la vida familiar tradicional, sino también en el marco más amplio del desarrollo político y económico del reino.

También hay mucho que decir sobre el tratamiento que hace la autora de algunos de los aspectos de la infancia en los que se han realizado pocas investigaciones serias. En los capítulos dedicados al lenguaje infantil, a los cuentos, rimas y canciones, a los juegos y juguetes, y a la alfabetización, la lectura y el aprendizaje del alfabeto, los elementos significativos y definitorios de la educación elemental ocupan el lugar que merecen en un estudio de la historia social medieval.

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Los niños de la Edad Media y el Renacimiento estaban divididos por el destino en dos categorías: la nobleza y la plebeya, y sus vidas eran muy diferentes según el grupo al que pertenecieran. Desde su nacimiento, los hijos de la aristocracia y de las clases adineradas con aspiraciones eran atendidos por sirvientes, niñeras y tutores. Un príncipe podía tener dos enfermeras, cuatro mecedoras de cuna, una o varias camareras y una lavandera. Cuando era pequeño también tenía mozos que lo seguían asegurándose de que no se cayera y arruinara su costosa ropa. Su madre no lo amamantaba porque se sabía que la lactancia reducía la fertilidad y se le exigía que tuviera el mayor número de hijos posible para mantener la dinastía.

La madre de un bebé plebeyo probablemente amamantaría a su propio hijo y, por tanto, tendría una relación mucho más estrecha. Pero las familias numerosas significaban más trabajo para la madre, por lo que los otros hijos tenían que ayudar con los más pequeños y mecer la cuna, cambiar pañales, lavar la ropa, etc. La lactancia era un bienvenido respiro del trabajo tanto para las madres como para los bebés.

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De todos los conceptos erróneos sobre la Edad Media, algunos de los más difíciles de superar tienen que ver con la vida de los niños medievales y su lugar en la sociedad. Es popular la idea de que en la sociedad medieval no existía el reconocimiento de la infancia y que los niños eran tratados como adultos en miniatura en cuanto podían caminar y hablar.

Sin embargo, los estudiosos del tema realizados por los medievalistas ofrecen una visión diferente de los niños en la Edad Media. Por supuesto, no es correcto asumir que las actitudes medievales eran idénticas o incluso similares a las modernas. Pero se puede argumentar que la infancia era reconocida como una fase de la vida, y que tenía valor, en aquella época.

Uno de los argumentos más mencionados para defender la inexistencia de la infancia en la Edad Media es que la representación de los niños en las obras de arte medievales los muestra con ropa de adulto. Si llevaban ropa de adulto, dice la teoría, se debía esperar que se comportaran como tales.

Sin embargo, aunque no hay muchas obras de arte medievales que representen a niños, aparte del Niño Jesús, los ejemplos que sobreviven no los muestran universalmente con ropa de adulto. Además, existían leyes medievales para proteger los derechos de los huérfanos. Por ejemplo, en el Londres medieval, las leyes se preocupaban de colocar a un niño huérfano con alguien que no pudiera beneficiarse de su muerte. Asimismo, la medicina medieval abordaba el tratamiento de los niños por separado de los adultos. En general, los niños eran reconocidos como