▷ Mapa geográfico del mundo | Actualizado julio 2024

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Un mapamundi es un mapa de la mayor parte o de toda la superficie de la Tierra. Los mapamundis, debido a su escala, deben resolver el problema de la proyección. Los mapas representados en dos dimensiones distorsionan necesariamente la visualización de la superficie tridimensional de la Tierra. Aunque esto es cierto para cualquier mapa, estas distorsiones alcanzan los extremos en un mapa mundial. Se han desarrollado muchas técnicas para presentar mapamundis que responden a diversos objetivos técnicos y estéticos[2].
Trazar un mapamundi requiere un conocimiento global de la Tierra, sus océanos y sus continentes. Desde la prehistoria hasta la Edad Media, la creación de un mapamundi preciso habría sido imposible porque menos de la mitad de las costas de la Tierra y sólo una pequeña fracción de sus interiores continentales eran conocidos por cualquier cultura. Con la exploración iniciada durante el Renacimiento europeo, el conocimiento de la superficie de la Tierra se acumuló rápidamente, de modo que la mayoría de las costas del mundo se habían cartografiado, al menos de forma aproximada, a mediados del siglo XVII, y los interiores continentales en el siglo XX.

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EratóstenesEratosthenes fue astrónomo, bibliotecario, matemático y poeta. También inventó la disciplina de la geografía en su tiempo libre. Utilizando la posición del sol, Eratóstenes fue capaz de calcular la circunferencia de la Tierra sin salir de Egipto, su hogar. Utilizó la longitud de un estadio como unidad de distancia. Como los estadios tenían dos tamaños diferentes en el mundo de la antigua Grecia, y no sabemos qué estadio utilizó Eratóstenes, no podemos saber exactamente lo que calculó para la circunferencia de la Tierra. Si utilizó el estadio griego más grande, su circunferencia sería mayor que la de la Tierra en aproximadamente un 16%. Si utilizó el llamado “estadio egipcio”, más pequeño, su cálculo seguiría siendo mayor, pero sólo en un 1%.
Más allá de la TierraLos cartógrafos han creado mapas detallados de las superficies de la Luna y Marte a partir de imágenes tomadas por naves espaciales. Los astrocartógrafos han identificado valles marcianos, cráteres e incluso cauces de ríos secos.
Mapas engañososUn tipo de proyección cilíndrica llamada proyección Mercator muestra bien la dirección. Se utilizó durante mucho tiempo para hacer cartas que los marineros podían utilizar para encontrar su camino alrededor del mundo. Como todas las proyecciones cilíndricas, la de Mercator distorsiona en gran medida el tamaño de la tierra cerca de los polos. En una proyección Mercator, Groenlandia y África tienen aproximadamente el mismo tamaño. En realidad, África tiene 14 veces el tamaño de Groenlandia.

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Donald Houston no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Las escuelas públicas de Boston han anunciado recientemente que pasarán a utilizar mapas del mundo basados en la proyección de Peters, lo que supuestamente es la primera vez que un distrito escolar público estadounidense lo hace. ¿Por qué? Porque la proyección de Peters muestra con precisión el tamaño relativo de los distintos países. Aunque distorsiona las formas de los países, esta forma de dibujar un mapamundi evita exagerar el tamaño de las naciones desarrolladas de Europa y Norteamérica y reducir el de los países menos desarrollados de Asia, África y Sudamérica.
Esto es lo que ocurre con la proyección Mercator, más utilizada, que exagera el tamaño de la Tierra alrededor de los polos y lo reduce alrededor del ecuador. Así, el “Norte global” desarrollado parece más grande que la realidad, y las regiones ecuatoriales, que suelen estar menos desarrolladas, parecen más pequeñas. Esto es especialmente problemático dado que los primeros mapas del mundo basados en la proyección Mercator fueron producidos por los colonialistas europeos.

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MNKB es redactor jefe de International Journal of Health Geographics. EG es Director Médico de Esri, cuyos productos ArcGIS se han utilizado en algunos de los ejemplos de cuadros de mando descritos en este artículo.
Int J Health Geogr 19, 8 (2020). https://doi.org/10.1186/s12942-020-00202-8Download citationShare this articleAnyone you share the following link with will be able to read this content:Get shareable linkSorry, a shareable link is not currently available for this article.Copy to clipboard