Teorias de la evolucion humana

Diferentes teorías evolutivas

Las ideas que pretenden explicar cómo cambian o evolucionan los organismos a lo largo del tiempo se remontan a Anaximandro de Mileto, un filósofo griego que vivió en el año 500 a.C. Observando que los bebés humanos nacen indefensos, Anaximandro especuló con que los humanos debían descender de algún otro tipo de criatura cuyas crías pudieran sobrevivir sin ninguna ayuda. Llegó a la conclusión de que esos antepasados debían ser peces, ya que los peces nacen de huevos y comienzan a vivir inmediatamente sin ayuda de sus padres. A partir de este razonamiento, propuso que toda la vida comenzó en el mar.

Anaximandro estaba en lo cierto: los humanos podemos remontarnos a los peces. Sin embargo, su idea no era una teoría en el sentido científico de la palabra, ya que no podía someterse a pruebas que la respaldaran o demostraran su error. En la ciencia, la palabra “teoría” indica un nivel muy alto de certeza. Los científicos hablan de la evolución como una teoría, por ejemplo, al igual que hablan de la explicación de la gravedad de Einstein como una teoría.

Una teoría es una idea sobre el funcionamiento de algo en la naturaleza que se ha sometido a pruebas rigurosas mediante observaciones y experimentos diseñados para demostrar que la idea es correcta o incorrecta. En cuanto a la evolución de la vida, varios filósofos y científicos, entre ellos un médico inglés del siglo XVIII llamado Erasmus Darwin, propusieron diferentes aspectos de lo que más tarde se convertiría en la teoría evolutiva. Pero la evolución no alcanzó el estatus de teoría científica hasta que el nieto de Darwin, el más famoso Charles Darwin, publicó su famoso libro Sobre el origen de las especies. Darwin y un científico contemporáneo suyo, Alfred Russel Wallace, propusieron que la evolución se produce por un fenómeno llamado selección natural.

La evolución humana 101

En una de las más notables subestimaciones de la historia de la ciencia, Charles Darwin escribió sobre su teoría de la evolución por selección natural que “se arrojará luz sobre el origen del hombre y su historia” (Darwin 1859: 488). Eso era prácticamente todo lo que Darwin estaba dispuesto a compartir sobre las consecuencias para la humanidad de su teoría en El origen de las especies, la obra seminal de las ideas evolutivas modernas. Pero todo el mundo a su alrededor comprendió inmediatamente las implicaciones, y a medida que las pruebas arqueológicas y los restos fósiles humanos se fueron acumulando durante los siglos XIX y XX en combinación con los datos genéticos, las teorías sobre los orígenes humanos acabaron convirtiéndose en la ciencia de la evolución humana.

A menudo se pasa por alto, pero es fundamental para el método original de Darwin y la fuerza de su argumento, el poder de las pruebas convergentes de varias disciplinas y cuerpos de conocimiento diferentes. En el caso de la teoría general de la evolución, éstas incluían originalmente la geología, la paleontología, la zoología…

Principales etapas de la evolución humana

La evolución se produce cuando hay cambios en el material genético -la molécula química, el ADN- que se hereda de los padres, y especialmente en las proporciones de los diferentes genes en una población. Los genes representan los segmentos de ADN que proporcionan el código químico para producir proteínas. La información contenida en el ADN puede cambiar mediante un proceso conocido como mutación. También puede cambiar la forma en que se expresan determinados genes, es decir, cómo influyen en el cuerpo o el comportamiento de un organismo. Los genes afectan a la forma en que el cuerpo y el comportamiento de un organismo se desarrollan durante su vida, y por eso las características heredadas genéticamente pueden influir en la probabilidad de supervivencia y reproducción de un organismo.

La evolución de los humanos modernos

La obra de Charles Darwin La descendencia del hombre, publicada hace 150 años, sentó las bases de los estudios científicos sobre el origen y la evolución del ser humano. La ciencia moderna ha reforzado tres de sus ideas. La primera es que compartimos muchas características (genéticas, de desarrollo, fisiológicas, morfológicas, cognitivas y psicológicas) con nuestros parientes más cercanos, los simios antropoides. La segunda es que los humanos tienen un talento para la cooperación de alto nivel reforzado por la moral y las normas sociales. La tercera es que hemos ampliado enormemente la capacidad de aprendizaje social que ya vemos en otros primates. El énfasis de Darwin en el papel de la cultura merece una atención especial porque durante un entorno pleistoceno cada vez más inestable, la acumulación cultural permitió cambios en la historia de la vida; una mayor cognición y la aparición del lenguaje, las normas sociales y las instituciones.