Que son los epigrafes

Para qué sirve un epígrafe

En literatura, un epígrafe es una cita breve, a menudo de una fuente clásica o bíblica, que aparece al principio de una obra como una novela, un poema o un libro de no ficción. Puede servir para varios propósitos, ya sea para recordar temas similares en el canon literario o para establecer un contraste. En algunas obras, puede no ser más que una o dos líneas, mientras que en otras puede ser una cita larga o incluso un poema entero.

Los epígrafes tomados de fuentes clásicas o bíblicas se dejaban con frecuencia en la lengua original en las obras más antiguas. Por ejemplo, el epígrafe de la obra de Laurence Sterne The Life and Opinions of Tristram Shandy, Gentleman, publicada entre 1759 y 1769, es una cita de Epicteto presentada en el original griego. Los autores daban por sentado que sus lectores serían lo suficientemente cultos como para entender las citas o, en caso contrario, que disfrutarían averiguando el significado del epígrafe. Los autores modernos suelen, aunque no siempre, traducir sus epígrafes a la lengua del libro. Por ejemplo, el epígrafe de la novela de Robert Graves de 1979, Yo, Claudio, es una cita de Tácito, presentada en inglés.

Sinónimo de epígrafe

¿Qué es un epígrafe? ¿Y cuál es la diferencia entre un epígrafe, un epitafio y un epigrama? Estamos aquí para definir el epígrafe y diferenciarlo de sus vecinos casi homófonos del diccionario. Así pues, antes de entrar de lleno en el epígrafe y su utilidad para los escritores, vamos a distinguir entre epígrafe, epitafio y epigrama.

Un epígrafe es una cita breve al comienzo de un libro o capítulo. Suele ser una cita de otro autor; así, por ejemplo, T. S. Eliot comienza su poema de 1922 La tierra baldía con un epígrafe de la obra del satírico romano Petronio.

La palabra “epígrafe” viene del griego y significa “escribir sobre”. La parte “-gráfica” es la misma que encontramos en palabras como caligrafía (“bella escritura”), biografía (“escritura de la vida”), coligrafía (“que dificulta la escritura”). De acuerdo, esta última es una invención: es nuestra forma de designar el bloqueo del escritor. Pero, ¿no son todas las palabras “inventadas” para empezar? En cualquier caso…

Epígrafe” tiene una buena razón para tener sus raíces en el griego antiguo para “escribir sobre”. La palabra se refería inicialmente a una inscripción, por ejemplo, en un edificio, una estatua o incluso una tumba. (Esto no ha ayudado precisamente a las personas que intentan distinguir entre epígrafe y epitafio). Sin embargo, la mayoría de las personas que utilizan hoy en día la palabra “epígrafe” no lo hacen en este sentido original. En cambio, utilizan “epígrafe” para referirse a lo que el OED define como “una cita corta o una frase concisa colocada al comienzo de una obra, un capítulo, etc. para indicar la idea o el sentimiento principal; un lema”.

Frase de ejemplo de epígrafe

En la torre de piedra de su castillo de Dordoña, el escritor francés del siglo XVI Michel de Montaigne trabajaba en sus ensayos mientras estaba rodeado de citas clásicas pintadas en las vigas de roble de su estudio. Aquí, entre los pintorescos viñedos a poca distancia de los Pirineos, Montaigne tenía aforismos del erudito Horacio, del trágico Sófocles, del introspectivo Lucrecio y, por supuesto, de la Biblia, estarcidos en rojo y verde en las desnudas vigas y columnas de madera de la biblioteca. Me gusta pensar en los fragmentos decorativos de Montaigne como una especie de adagio arquitectónico, o diseño interior epigráfico. En efecto, cumplían la misma función que un epígrafe al comienzo de un ensayo o de una novela: introducir temas, estimular la anticipación, hacer una pausa para una primera reflexión, conectar posiblemente al autor con ilustres predecesores y, tal vez, reaccionar también contra esos mismos predecesores.

Pero los epígrafes son probablemente tan teóricos como el papel pintado. De hecho, el epígrafe de un libro, si es que se piensa en él, suele clasificarse simplemente como un adorno paratextual más que carece de importancia. En la Gran Cadena del Ser que constituye lo que ocupa nuestra atención literaria, los epígrafes están muy por debajo de los títulos, quizá sólo un poco por encima de las reseñas y la información del ISBN. Para muchos, centrarse demasiado en el epígrafe sería, si quiero extender mi metáfora arquitectónica, como si nos quedáramos en el vestíbulo en lugar de entrar en el edificio. Pero al igual que una aldaba decorativa puede decirnos algo sobre el propietario de una casa, también un epígrafe puede decirnos algo sobre un libro antes de que crucemos el umbral de su entrada. Puede que los epígrafes (y las aldabas decorativas) se analicen en contadas ocasiones, pero tampoco son casuales. Tanto si consideramos los epígrafes al interpretar un texto literario como si los utilizamos en nuestra propia escritura, lo que necesitamos es una teoría general sobre su uso. Por ello, aquí ofrezco provisionalmente algunas reflexiones sobre los epígrafes.

Epígrafes famosos

El Gran Gatsby cuenta la historia de Jay Gatsby, un hombre que se abre paso (por medios dudosos) en la alta sociedad neoyorquina para ganarse el cariño del amor de su vida, una mujer casada llamada Daisy Buchanan. Uno de los temas principales de la novela es la ceguera y la determinación con la que las personas persiguen sueños que resultan ser huecos. El epígrafe del libro insinúa este tema: Entonces ponte el sombrero de oro, si eso la conmueve; Si puedes rebotar alto, rebota también por ella, Hasta que grite ¡Amante, amante con sombrero de oro, amante que rebota alto, debo tenerte!” – Thomas Parke D’Invilliers La sugerencia no es sólo que la gente hará cualquier cosa para ganar su objeto de deseo, sino que todo el ritual de cortejo es un baile tonto y arbitrario. Epígrafe de la obra de Sherman Alexie The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian

The Absolutely True Diary of a Part-Time Indian cuenta la historia de Junior, un nativo americano que ha nacido con hidrocefalia y que se siente una especie de doble marginado, tanto de su propia tribu como del resto de América.  Junior se refugia en su dibujo, a través del cual encuentra la fuerza para creer en sí mismo y luchar por un futuro mejor para él.  El epígrafe del libro dice Hay otro mundo, pero está en éste. – W.B. Yeats El epígrafe apunta a uno de los temas principales del libro: que encontrar un sentido de pertenencia a menudo requiere mirar más allá de las apariencias y de la aprobación de los demás, para descubrir un rico mundo interior y una fuente de fuerza que trasciende las fronteras sociales superficiales. Al final del libro, contra todo pronóstico, Junior ha encontrado un lugar para sí mismo en el mundo, superando las divisiones raciales y sociales para ganarse el respeto de sus compañeros. Epígrafe de El dios de las pequeñas cosas, de Arundathi Roy

Patricia Gómez

Bienvenid@, soy Patricia Gómez y te invito a leer mi blog de interés.