Reformas a lo bestia

El fracaso de reaganomics

Escritorios en las aulasUn nuevo documental arrasó en el festival SXSW de Austin, Texas, titulado: Starving the Beast: The Battle to Disrupt and Reform America’s Public Universities. Ninguna película expone mejor el asalto coordinado a la educación superior pública que se está produciendo ahora mismo en todo el país. La película cubre los acontecimientos que se han producido recientemente en la Universidad Estatal de Luisiana, la Universidad de Virginia, la Universidad de Wisconsin y la Universidad de Carolina del Norte, Chapel Hill. Cada caso ilustra cómo los ideólogos de la derecha acomodada utilizan los mismos argumentos y técnicas para intentar forzar cambios severos en la misión de las universidades públicas.Advertisement

Starving the Beast muestra el poder de una película hábilmente producida para demarcar los parámetros de una batalla pública vital. Combina una presentación clara de los hechos con un llamamiento implícito a los ciudadanos para que luchen contra lo que podría ser la destrucción de estas instituciones públicas insustituibles. Steve Mims, que escribió y dirigió la película (junto con el productor Bill Banowsky), es un prolífico cineasta y educador de los medios de comunicación que enseña en el Moody College of Communication de la Universidad de Texas en Austin. En la introducción se describen los elevados ideales que inspiraron a los hombres y mujeres que fundaron estas universidades en los siglos XVIII y XIX, y luego se contrasta esta misión original con el cínico fundamentalismo de mercado que propugnan algunos de los principales actores que actualmente tratan de “reformar” estas instituciones. La película explica los contornos de la ideología del libre mercado que está detrás de las prescripciones políticas para “perturbar” y “reformar” las universidades públicas, que se origina en grupos de reflexión como el Instituto CATO, el Instituto Empresarial Americano, la Fundación Heritage, el Centro Pope para la Política de Educación Superior, y docenas de grupos menos conocidos financiados por donantes ricos, incluyendo la red de organizaciones que reciben dinero de los hermanos Koch.Advertisement

Compromiso fiscal

La esperada -y anunciada- versión de acción real de La Bella y la Bestia de Disney, protagonizada por Emma Watson, se estrena en los cines el 17 de marzo y se prevé que recaude 120 millones de dólares en taquilla.

La Bestia responde a la bondad de Bella y, desde la perspectiva de la neurobiología interpersonal, casi podemos ver cómo se forman nuevas sinapsis en su cerebro que le permiten controlar sus impulsos más violentos. Y sin embargo, muchos de ese mismo público estadounidense que acude en masa a ver la historia de la reforma de la Bestia se oponen a los esfuerzos por reformar nuestro sistema de justicia penal, priorizando el castigo y el aislamiento de los reclusos sobre la rehabilitación a través de las relaciones.

La ciencia del cerebro ha demostrado que el castigo exacerba la respuesta de lucha, huida o congelación que ya es hipersensible en los niños que han sufrido un trauma. Si aplicamos la misma teoría a los adultos, se podría considerar la posibilidad de que, al igual que la Bestia, muchos en el sistema de justicia penal respondieran más positivamente a la amabilidad, la empatía y la relación que al castigo, la agresión y el aislamiento.

La reaganomía fue buena o mala

En la última semana, el presidente Obama ha entrado directamente en el debate sobre el aumento del techo de la deuda y el recorte del déficit presupuestario. Por supuesto, el debate es sobre algo totalmente diferente y mucho más importante: la batalla de un siglo entre los dos principales partidos políticos sobre el papel adecuado del gobierno en la vida económica estadounidense. Pero lo que ha pasado desapercibido en todo este proceso es que el significado de “reforma fiscal” ha sufrido una profunda, aunque gradual, transformación. En diversos grados, el término ha pasado de ser un programa bipartidista para aumentar los ingresos de forma más justa y con menos distorsión económica a ser una nueva forma de los conservadores de “matar de hambre a la bestia”, siendo la bestia la metáfora que algunos conservadores utilizan para referirse al gobierno, y matar de hambre una abreviatura de los recortes fiscales.

Al considerar los recortes de gastos, la mayoría de los observadores se dan cuenta de que un enfoque de hacha de carne es insensato: algunos gastos tienen sentido, otros no. Lo mismo ocurre, por supuesto, con los gastos fiscales. Algunos fueron mal pensados desde el principio: por ejemplo, los créditos para fomentar la producción de etanol han aumentado la demanda de grano y elevado su precio, lo que a su vez ha provocado un hambre generalizada en las naciones pobres y ha aumentado de hecho la emisión de gases de efecto invernadero. Otras exenciones fiscales sobreviven desde que pueden haber servido para algo. Con el petróleo vendiéndose a casi 100 dólares el barril, las exenciones fiscales no son necesarias ahora para fomentar su extracción, si es que alguna vez lo fueron. Otras disposiciones promueven objetivos meritorios, a menudo, por desgracia, a través de medios ineficientes o injustos. La caridad es virtuosa, pero la deducción por contribuciones benéficas, que reduce los impuestos de los millonarios más de lo que reduce los impuestos de los conductores de autobús si cada uno da 1 dólar a la caridad, parece una forma dudosa de promover la virtud.

¿funcionó la reaganomía?

¿Quién sale ganando cuando las universidades públicas empiezan a pensar en sí mismas más como empresas y tratan a los estudiantes como clientes? ¿Las universidades públicas de investigación de Estados Unidos, que durante mucho tiempo fueron un imán para estudiantes brillantes de todo el mundo, necesitan ser reinventadas por empresarios conservadores? ¿Para qué sirve la educación? Éstas son sólo algunas de las preguntas que se plantean en Starving the Beast, el análisis de Steve Mims sobre las tendencias de la educación superior que a menudo no son comprendidas por un público cuya atención se centra en el aumento vertiginoso de las matrículas y la deuda de los estudiantes. El documental, a veces árido pero contundente y muy necesario, debería ganarse el respeto en los festivales, pero funcionará mejor en la pequeña pantalla.

El documental, que se abre con un apasionado discurso de James Carville en la Universidad de Lodz, en el que denuncia la mercantilización de la educación, se remonta a un par de fuentes. El dilema del innovador, de Clayton Christensen, que instaba a la disrupción, fue acogido “como un evangelio” en Silicon Valley y pronto se aplicó en muchos campos en los que, según los entrevistados de Mims, sus lecciones no tenían sentido. Esto allanó el camino a Jeff Sandefer, antiguo profesor de negocios de la Universidad de Texas, cuyas propuestas de “Siete soluciones rompedoras” se dirigían específicamente a la educación, haciendo hincapié en cosas como la evaluación de los profesores a través de los comentarios de los alumnos.

Patricia Gómez

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