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¿Son los directores responsables de las deudas de la empresa?
Las estructuras empresariales, como las sociedades limitadas, ofrecen a los propietarios y gestores de empresas una forma de evitar la responsabilidad personal cuando las cosas van mal. La protección que se ofrece es principalmente contra los riesgos comerciales: las deudas de una empresa no se convierten en deudas de los accionistas y los directores sólo pueden ser considerados responsables de las deudas de una empresa si se ha producido un comercio ilícito. Se puede pedir a los administradores de la empresa que den una garantía personal, lo que les haría personalmente responsables, pero una garantía de este tipo tiene que darse específicamente.
Hay una buena razón para que los directores de la empresa y los accionistas tengan protección contra las deudas, pero cuando una empresa comete un delito, a menudo no se siente bien a las víctimas si ningún individuo es personalmente responsable. Ésta es una de las razones por las que los nuevos delitos penales creados por el Parlamento suelen permitir que se procese a un director de empresa si ésta comete un delito y él es personalmente culpable.
La Ley de la Vivienda de 2004 sigue esta pauta; el artículo 251 permite procesar a los directores de empresas u otros gestores si la empresa (u otra “entidad corporativa”) ha cometido un delito en virtud de dicha ley con el “consentimiento, la connivencia o la negligencia” de la persona. Es esta sección de la Ley la que permite a una autoridad local procesar a una empresa y a sus directores por delitos de licencia de HMO.
Responsabilidades del administrador de una sociedad limitada
El director de una empresa es nombrado por los accionistas o por otros directores, y desempeña un papel clave en la gestión y la dirección estratégica de la empresa. Las decisiones más importantes casi siempre se toman por votación del consejo de administración, aunque habrá algunos poderes delegados, por ejemplo, en el director de ventas o de finanzas en su área de especialización.
Muchas de las principales obligaciones del director de la empresa están codificadas en la Ley de Sociedades de 2006, mientras que otras se establecerán en los estatutos de cada empresa, que detallan los límites del poder de decisión de los directores.
Los administradores también son responsables de llevar un registro adecuado, y existen restricciones a determinadas transacciones, por ejemplo, la obtención de un préstamo de la empresa. El incumplimiento de estos deberes, además de otras circunstancias que se comentan a continuación, puede hacer que un administrador sea considerado responsable, ya sea junto con su empresa o a título individual.
Los litigios contra los administradores de empresas, aunque todavía son relativamente raros, van en aumento, e incluso los administradores cuidadosos y concienzudos pueden caer en la ley, a veces simplemente en virtud de su posición, si alguien bajo su mando comete un error.
¿Puede un administrador demandar a otro administrador?
Un director no debe permitir que la empresa realice ninguna transacción que pueda crear un riesgo sustancial de pérdidas graves para los acreedores. Las sanciones por hacerlo son severas e incluyen la responsabilidad personal del director por las deudas de la empresa sin ninguna limitación de la responsabilidad personal. Los directores pueden evitar esa responsabilidad personal actuando con prontitud y no aumentando la exposición a los acreedores. Los directores también pueden ser perseguidos por el Departamento de Hacienda (“IRD”) por no pagar las deducciones de PAYE o GST. El IRD está adoptando una postura cada vez más dura en este ámbito, e interponiendo numerosas acciones judiciales. En los comunicados de prensa del sitio web del IRD se pueden encontrar ejemplos de estos procesos.
El director de una empresa tiene la responsabilidad de buscar asesoramiento especializado si la empresa no cumple con alguna de las dos partes de la prueba de solvencia. Para satisfacer la prueba de balance, el valor de los activos de la empresa debe ser mayor que el valor de sus pasivos, incluidos los pasivos contingentes. La prueba de liquidez se centra principalmente en que la empresa sea capaz de pagar sus deudas a medida que vayan venciendo. Es esencial reconocer que la empresa debe cumplir con ambas partes de la prueba, no sólo con una.
Seguro de responsabilidad civil de los directivos
En los negocios hay altibajos. La pérdida de una cuenta clave, los activos irreales en el balance, la rotación de personal, la lentitud de las existencias, el aumento de las deudas y la ralentización del crecimiento. Puede ocurrirle al mejor de los casos. Si estas banderas rojas se abordan desde el principio, a menudo pueden invertirse y la empresa seguirá funcionando con fuerza. Pero si una empresa llega a una etapa en la que no puede pagar su deuda, la liquidación puede estar a la vista.
Muchos negocios se gestionan a través de empresas para limitar la responsabilidad de las personas que están detrás de la empresa, pero hay circunstancias en las que un director será personalmente responsable. Es importante saber cuándo pueden surgir esas responsabilidades.
Paula Lines, de The Law Shop, explica que si el director de una empresa ha dado una garantía personal y la empresa entra en liquidación, tendrá que pagar las deudas. Si no puede hacerlo, tendrá que considerar sus opciones de insolvencia personal, incluida la quiebra.
“Al solicitar un crédito en nombre de la empresa, el director puede firmar inadvertidamente una garantía personal, que a menudo se incluye en la letra pequeña. Esto haría que el director fuera personalmente responsable ante ese acreedor en particular y normalmente sería ilimitado, de modo que cualquier cosa que la empresa deba, el director será responsable”, aclara Paula.
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