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El baño del mono
Mono de nieve
Los macacos japoneses (o “monos de nieve”) que se bañan en las aguas termales artificiales de Jigokudani, en Japón, se han convertido en una visión habitual para los lugareños y los turistas. Son el único grupo de monos que toma baños calientes, pero ¿por qué?
Un equipo de investigadores de la Universidad de Kioto (Japón) se puso a investigar. Descubrieron que el baño caliente ayudaba a los monos a mantenerse calientes en los meses más fríos, y que los manantiales también les proporcionaban otro beneficio inesperado: les ayudaba a reducir sus niveles de hormonas del estrés.
El primer macaco japonés que tomó un baño caliente fue visto en 1963, remojándose en una fuente termal exterior de un hotel cerca de Nagano. Desde entonces, otros monos empezaron a seguir su ejemplo. El parque incluso construyó una fuente termal exclusiva para los monos, y en 2003, una de cada tres hembras de un grupo se bañaba regularmente en invierno. Se bañaban más a menudo cuando bajaba la temperatura y, a veces, se peleaban por sus puestos en las aguas termales.
El estudio, publicado en la revista Primates, descubrió que “al igual que en los humanos, las aguas termales tienen un efecto reductor del estrés en los monos de las nieves”, afirma Rafaela Takeshita, investigadora principal del estudio. “Este hábito único de los monos de las nieves de bañarse en las aguas termales ilustra cómo la flexibilidad del comportamiento puede ayudar a contrarrestar el estrés del clima frío, con probables implicaciones para la reproducción y la supervivencia”.
Monos de baño japoneses
A los humanos les encantan los balnearios, los baños en la sauna, los baños calientes; después de un día frío, ¿qué puede haber mejor? Japón cuenta con una famosa tropa de monos salvajes a los que también les encanta un relajante baño en las aguas termales del país, y tras deleitar a los turistas durante décadas, los científicos han decidido resolver por fin las particularidades del comportamiento de este fascinante rasgo.
Otros macacos viven más al norte que en Nagano, por lo que está claro que la especie está adaptada al clima frío; sin embargo, a pesar de que el entorno local está lleno de fuentes termales naturales, la temperatura del agua de 140° F es demasiado caliente.
Tal vez no sea sorprendente, teniendo en cuenta los fuertes vínculos sociales de los primates, que una hormona del estrés llamada glucocorticoides, que se sabe que se eleva con el clima frío, fuera considerablemente menor en la materia fecal de los animales después de los períodos de baño.
Parque de monos jigokudani
Es allí, en las afueras de Nagano, en los Alpes japoneses, donde los viajeros pueden alojarse en la posada Korakukan, un pequeño y maravilloso albergue de estilo japonés. La posada tiene un rotemburo (aguas termales al aire libre) que es sólo para los huéspedes. Aunque, al parecer, nadie ha informado a la población local de primates de esta política. Alójese en el Korakukan, vaya a darse un baño por la mañana temprano en los meses de invierno, y es posible que comparta la bañera con un mono.
Al menos, los monos de las termas del Karakukan dejan espacio para usted. Más arriba de la posada está el Parque de los Monos Jigokudani. En invierno, las aguas termales están completamente llenas de monos que buscan calentarse. Es un espectáculo digno de ver. Los monos se lavan, se echan hacia atrás con los brazos apoyados en el borde de las aguas termales y, en general, se comportan como lo harían los humanos; casi esperábamos que uno de los monos sacara la sección de deportes de un periódico y se pusiera a leer.
Los monos se bañan todo el año, pero son especialmente frecuentes (y fotogénicos) en los meses de invierno, cuando las aguas termales son esenciales para que los monos se mantengan calientes. Los monos están acostumbrados a los humanos y no muerden. Sin embargo, se llevarán todas las pertenencias que deje desatendidas. Así que guarde sus cosas para evitar, ya sabe, cualquier asunto de monos.
Macaco japonés
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Bienvenid@, soy Patricia Gómez y te invito a leer mi blog de interés.
