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El hexágono de los colores del arco iris
Nuestra percepción de un arco iris está teñida (juego de palabras) por nuestra expectativa de que hay siete colores. En realidad, no hay siete bandas distintas, sino múltiples colores que se mezclan y sombrean entre sí.
Antes, se pensaba que el espectro tenía cinco colores. Por ejemplo, en su libro Experiments and Considerations Touching Colours (Experimentos y consideraciones sobre los colores), Robert Boyle describió el espectro que produjo con un prisma como “denotando las cinco consecuciones de colores Rojo, Amarillo, Verde, Violeta y Púrpura”.
Este libro se publicó en 1664, justo antes de que Newton iniciara sus experimentos. Sin embargo, el número siete había sido considerado durante mucho tiempo como místico, denotando la perfección y la plenitud. Este tipo de misticismo fascinaba a Newton tanto como la ciencia, así que pensó que debía haber siete colores en el arco iris. Añadió el naranja y dividió el púrpura en índigo y violeta.
Se dice que Isaac Newton sólo percibía cinco colores en el arco iris y añadió dos más (naranja y añil) porque el número siete tenía un significado místico. Tenemos siete días de la semana, siete notas naturales en la mayoría de la música occidental y, en la época de Newton, sólo se habían descubierto siete planetas.
Por qué el arco iris es curvo
¿Has visto alguna vez un arco iris? A veces, cuando el sol brilla y llueve en algún lugar al mismo tiempo, se puede ver un arco iris. Es un enorme arco de colores en el cielo. Se debe a que la luz del sol se rompe por las gotas de agua de la atmósfera. La luz del sol es “blanca”, pero las gotas de agua la descomponen en siete colores diferentes, siempre en este orden:
Estos colores son la parte “visible” de la radiación solar. Pero hay muchas otras partes que no son visibles para el ojo humano. Por ejemplo: – inmediatamente debajo del rojo está el “infrarrojo” – inmediatamente después del violeta está el “ultraVIOLETA” (UV)
Cuántos colores hay en el arco iris
Pero la pintura de dedos de la escuela primaria nos enseña que hay tres colores primarios -rojo, amarillo y azul- que se combinan para formar tres colores secundarios -naranja, verde y morado- y (más o menos algo de pintura blanca y negra) todos los demás colores imaginables. Son seis colores básicos.
La teoría del color es un poco más complicada que mezclar las pinturas de dedos adecuadas. Mezclamos los pigmentos mediante el método sustractivo1, bien entendido pero de nombre confuso, que utiliza el rojo, el azul y el amarillo como colores primarios2. Sin embargo, vemos los colores en las ondas de luz. Y la luz combina los colores según el método de mezcla aditivo, que utiliza el rojo, el azul y el verde como colores primarios3.
La mezcla sustractiva de colores es bastante parecida a la mezcla de pintura que hacíamos en la escuela primaria. Este vídeo hace un gran trabajo visualizando la parte “sustractiva” de la misma. Si, como a mí, te cuesta entender cómo el rojo y el verde se mezclan para formar el amarillo, mira este vídeo de YouTube.
¿Y dónde entra Sir Isaac en todo esto? En el siglo XVII, fue él quien se dio cuenta de que, al descomponer la luz blanca con un prisma (o con gotas de lluvia), obtenemos el espectro visual de la luz coloreada (también conocido como arco iris).
Espectro del arco iris
ROYGBIV es un acrónimo de la secuencia de tonalidades que comúnmente se describen como integrantes del arco iris: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Hay varias mnemotecnias que pueden utilizarse para recordar esta secuencia de colores, como el nombre “Roy G. Biv” o frases como “Richard of York Gave Battle in Vain”.
La rueda de color de Newton que introdujo el índigo como color básico. La división desigual de los colores a lo largo del círculo cromático se correlaciona con los intervalos de la escala musical mayor. Ilustración de Newton’s Opticks, cuarta edición, 1730.
En el Renacimiento, varios artistas intentaron establecer una secuencia de hasta siete colores primarios a partir de los cuales se podían mezclar todos los demás colores. Siguiendo esta tradición artística, Sir Isaac Newton dividió su círculo cromático, que construyó para explicar la mezcla aditiva de colores, en siete colores[1]. Originalmente utilizó sólo cinco colores, pero más tarde añadió el naranja y el añil para que coincidieran con el número de notas musicales de la escala mayor[2][3].
La secuencia de colores de Isaac Newton (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil y violeta) se mantiene viva hoy en día gracias a varias mnemotecnias populares. Una de ellas es simplemente la palabra sin sentido roygbiv, que es un acrónimo de los siete colores[5]. Esta palabra también puede imaginarse como el nombre de una persona, “Roy G. Biv”[6].
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