Madera ligera y resistente

Madera más ligera

Visto: Los investigadores ya han demostrado formas de blanquear la madera para hacerla transparente y permitirle almacenar y liberar calor. Ahora, un equipo de investigadores de la ETH de Zúrich (Suiza) y de la organización de investigación neozelandesa Scion ha desarrollado una forma de convertir la madera en una película resistente al agua que emite luz.

Los investigadores trataron la madera de balsa con una solución que elimina la lignina, un componente de las paredes celulares de las plantas que es clave para su rigidez, junto con aproximadamente la mitad de la hemicelulosa, un polímero que ayuda a las plantas a mantener su estructura. El tratamiento dejó un andamio poroso. A continuación, el equipo lo infundió con una solución que contenía puntos cuánticos, es decir, nanopartículas semiconductoras que brillan cuando son alcanzadas por la luz ultravioleta (UV).

El material resultante se comprimió, se secó y se cubrió con una capa impermeable. El resultado fue una película de madera resistente al agua que brillaba con una luz naranja uniforme y cálida cuando se sometía a los rayos UV. Los investigadores demostraron los posibles usos de la película utilizándola para iluminar el interior de una casa de muñecas. También señalaron que los puntos cuánticos pueden utilizarse para producir luz de diferentes colores, lo que aumenta la versatilidad de la película.

Madera fina y fuerte

Saltar al contenido principalEnfócate en tu salud. Ahorre un 30%Suscríbase Las nuevas técnicas de “densificación” de la madera pueden convertir esta sustancia omnipresente en un supermaterial adecuado para la construcción de edificios y blindajes. Crédito: Getty ImagesPublicidad

Algunas variedades de madera, como el roble y el arce, son famosas por su resistencia. Pero los científicos afirman que un nuevo proceso sencillo y barato puede transformar cualquier tipo de madera en un material más fuerte que el acero, e incluso que algunas aleaciones de titanio de alta tecnología. Además de tener un papel protagonista en edificios y vehículos, la sustancia podría incluso utilizarse para fabricar placas de blindaje resistentes a las balas.

La madera es abundante y relativamente barata: crece literalmente en los árboles. Y aunque se ha utilizado durante milenios para construir todo tipo de cosas, desde muebles hasta casas y estructuras más grandes, la madera sin tratar no suele ser tan resistente como los metales utilizados en la construcción. Los investigadores llevan mucho tiempo intentando mejorar su resistencia, sobre todo comprimiéndola y “densificándola”, dice Liangbing Hu, científico de materiales de la Universidad de Maryland, College Park. Pero la madera densificada tiende a debilitarse y a recuperar su tamaño y forma originales, especialmente en condiciones de humedad.

La madera más resistente

Cuando Timothée Boitouzet estudió arquitectura en Japón, donde los edificios tienen que sobrevivir a los terremotos, se dio cuenta de que el próximo material inteligente podría ser uno que los humanos han utilizado durante miles de años: la madera.

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La madera más dura

Especializado en muebles de madera dura, carpintería de armazón, armarios, mejoras del hogar y carpintería arquitectónica, Wade Shaddy ha trabajado en la construcción de viviendas desde 1972. Shaddy también ha trabajado como reportero y escritor de periódicos, y como colaborador de la revista Bicycling Magazine. Shaddy empezó a publicar en varias revistas en 1992, y publicó una novela, “Dark Canyon”, en 2008.

Para construir una caja, una librería, un armazón, una puerta o una caja de madera se necesita una madera que sea a la vez fuerte y ligera. Las maderas duras tienen la fuerza, pero también son pesadas. Las maderas blandas suelen ser ligeras, pero no tan resistentes como las duras. La buena noticia es que hay maderas específicas que se ajustan a la necesidad de una madera ligera pero fuerte.

A veces, el cartón no es suficiente. Las cajas son un ejemplo perfecto, especialmente las de transporte, que requieren materiales de madera fuertes pero ligeros. Las maderas macizas representan sólo un porcentaje de las maderas utilizadas; las cajas suelen estar hechas de madera contrachapada, que también debe ser ligera y resistente. Los materiales para estanterías son otro ejemplo en el que la madera maciza puede resultar demasiado pesada.