Reciclar no sirve para nada

El reciclaje de plásticos en el mundo

Boris Johnson estuvo en todas las noticias la semana pasada después de decir en una sala llena de niños que el reciclaje no está funcionando. Algunos han dicho que está “perdiendo el rumbo”… Pero, lo creas o no, estamos de acuerdo con el Primer Ministro en este caso.

El reciclaje por sí solo nunca podrá resolver nuestro problema con el plástico, y el Reino Unido es un “líder mundial” en la exacerbación de la crisis, ya que genera más residuos de plástico domésticos por persona que cualquier otro país, excepto los Estados Unidos.

Más de la mitad de los residuos de plástico que el gobierno de Boris considera “reciclados” se envían al extranjero para que otros países se ocupen de ellos. El año pasado exportamos 1,8 millones de kilos de este material al día, y los países que lo reciben no dan abasto.

Por ejemplo, Turquía, nuestro principal destino de exportación hasta este verano. Nuestro Gobierno multiplicó por 18 las exportaciones de plástico aquí entre 2016 y 2020, pasando de solo 12.000 toneladas en 2016 a la friolera de 210.000 toneladas en 2020.

Las personas que viven cerca de los vertederos de Malasia y otros países a los que enviamos nuestros residuos de plástico dicen que la contaminación por plástico y la quema de plástico están causando problemas respiratorios como tos y dificultad para respirar, dolores de cabeza y picor e irritación de ojos, y les preocupa que la exposición a estos humos tóxicos pueda estar causando también problemas con la menstruación o mayores tasas de cáncer.

Reciclaje en EE.UU.

“Los beneficios del carbono y de los gases de efecto invernadero del reciclaje son realmente muy, muy pequeños, y no merecen la pena”, dijo McAfee. “Lo que realmente no es ecológico es lo que hacíamos hasta que China lo prohibió, es decir, empaquetar todos nuestros plásticos y enviarlos al otro lado del océano, a un país que lleva a cabo prácticas muy, muy sucias desde el punto de vista medioambiental, para intentar reciclarlos”.

McAfee sostiene que, en lugar de preocuparse por el reciclaje de plásticos, la gente debería presionar para que los dividendos del carbono hagan que el dinero de las empresas altamente contaminantes (como los gigantes del petróleo y el gas) se convierta en ingresos fiscales, además de conseguir que los gobiernos se centren más en invertir en fuentes de energía respetuosas con el medio ambiente, como la energía nuclear.

Después de todo, más de la mitad de las emisiones industriales de gases de efecto invernadero del mundo se deben a 25 “productores corporativos y estatales”, entre los que se encuentran ExxonMobil, BP y Total, según el “Carbon Majors Report” de 2017. La candidata demócrata a la presidencia, Elizabeth Warren, dijo algo similar durante el ayuntamiento sobre el clima de la CNN, señalando que los pequeños ajustes en nuestro estilo de vida a menudo ocultan los problemas de contaminación global más importantes: “Entiendan que esto es exactamente lo que la industria de los combustibles fósiles espera que estemos hablando”, dijo Warren. “Quieren suscitar una gran controversia en torno a las bombillas, las pajitas y las hamburguesas con queso, cuando el 70% de la contaminación, del carbono que arrojamos al aire, procede de tres industrias”.

Por qué es difícil reciclar el plástico

Lo único peor que que te mientan es no saber que te están mintiendo. Es cierto que la contaminación por plástico es un problema enorme, de proporciones planetarias. Y es cierto que todos podríamos hacer más para reducir nuestra huella de plástico. La mentira es que la culpa del problema del plástico es de los consumidores derrochadores y que cambiar nuestros hábitos individuales lo arreglará.

Reciclar el plástico es para salvar la Tierra lo que martillar un clavo es para detener la caída de un rascacielos. Te esfuerzas por encontrar un lugar donde hacerlo y te sientes satisfecho cuando lo consigues. Pero tu esfuerzo es totalmente inadecuado y distrae del verdadero problema de por qué el edificio se está derrumbando en primer lugar. El verdadero problema es que el plástico de un solo uso -la propia idea de producir artículos de plástico como las bolsas de la compra, que utilizamos durante una media de 12 minutos pero que pueden persistir en el medio ambiente durante medio milenio- es un abuso increíblemente imprudente de la tecnología. Animar a los individuos a reciclar más nunca resolverá el problema de una producción masiva de plástico de un solo uso que debería haberse evitado en primer lugar.

Por qué reciclar es una pérdida de tiempo

Así que te encontraste con esa señora que te dijo que toda su basura de los últimos 20 años cabe en un solo tarro de mason de 4 onzas porque ella vive con cero residuos, y ahora te preguntas, ¿es esto real? ¿Qué es el despilfarro cero? El despilfarro cero significa intentar enviar la menor cantidad posible de residuos al vertedero, pero no significa ser perfecto. Las personas que viven con cero residuos generan algo de basura. Sería imposible no hacerlo si eres una persona en un cuerpo en el mundo moderno. ¿Cómo empezó? En contra de la imaginación popular, el residuo cero no empezó con las señoras de los tarros. Todas nuestras abuelas vivían con más residuos cero que nosotros, y las culturas indígenas han vivido, y siguen viviendo, con prácticas de residuos cero. Esto no es nada nuevo. El residuo cero es una vuelta a lo que los humanos hacían antes de la llegada del consumismo masivo. El plástico puede tardar hasta 400 años en descomponerse, y en realidad nunca desaparece, sólo se descompone en trozos cada vez más pequeños llamados microplásticos. China solía procesar gran parte del reciclaje del mundo, pero desde principios de 2018, han reducido drásticamente la cantidad que están aceptando, simplemente hay demasiado. Lo que hay que entender sobre el reciclaje es que es un negocio. Si alguien no compra los materiales reciclables en cuestión, no se reciclan.