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Cómo creen los científicos que podrían ser los extraterrestres
En el sitio web del departamento de zoología de la Universidad de Cambridge, la página de Arik Kershenbaum enumera sus tres principales áreas de investigación, una de las cuales destaca sobre las demás. Kershenbaum estudia “Lobos y otros cánidos”, “Delfines y cetáceos” y “Extraterrestres”. Es cierto que la ciencia aún no ha encontrado ningún alienígena que estudiar, pero Kershenbaum afirma que hay ciertas cosas que podemos decir sobre ellos con razonable certeza. Encabezando la lista: Han evolucionado.
“El resultado final -por qué los animales hacen las cosas que hacen, por qué son las cosas que son- se debe a la evolución”, dijo Kershenbaum, profesor y director de estudios de ciencias naturales en el Girton College de la universidad. Sostiene que la evolución es una ley universal de la naturaleza, como la gravedad, y que el estudio de las plantas y los animales aquí puede decirnos algo útil sobre los posibles habitantes de mundos más allá de la Tierra. Encuentra pruebas de ello en el proceso de convergencia evolutiva, en el que linajes de organismos no relacionados entre sí evolucionan con características similares como adaptación a retos ambientales similares. Es un argumento que presenta en detalle en su nuevo libro, The Zoologist’s Guide to the Galaxy: What Animals on Earth Reveal About Aliens – and Ourselves, que se basa en comparaciones de las adaptaciones físicas de los animales, así como en su propia investigación (y la de otros) sobre las comunicaciones animales.
¿Qué aspecto tienen los extraterrestres? La vida extraterrestre del Dr. B
Tal vez se detecte por primera vez en un radiotelescopio en Rusia, o quizás en un telescopio óptico en California. Pero en 2017, en algún lugar alguien capta una señal. Los astrónomos escépticos alertan a sus colegas y, sin embargo, la leen en telescopios de todo el mundo. Es demasiado específica o demasiado extraña para ser un fenómeno natural conocido, y se repite con una fidelidad sospechosamente alta en algún intervalo. Con cautela, pero con entusiasmo, la noticia se difunde. Hemos recibido un mensaje de las estrellas.
Lem esbozó este argumento en su novela magistral de 1968, La voz de su amo. La novela narra las pruebas y el fracaso de un esfuerzo masivo, similar al Proyecto Manhattan, para descifrar una transmisión extraterrestre. Y a medida que el libro se adentra en la discusión de la filosofía, la lingüística, las matemáticas, la teoría de la información y más, Lem cristaliza lentamente el caso de los cínicos sobre por qué la comunicación a larga distancia con los extraterrestres está casi seguramente condenada al fracaso.
En su forma más simple, Lem concluye que hay dos barreras insuperables para la comunicación que existirán naturalmente entre las especies alienígenas. Son la brecha lingüística y la brecha de inteligencia.
Contacto extraterrestre: ¿Qué pasa después?
La cultura popular nos ha dado muchas ideas sobre el aspecto, el comportamiento y la interacción de los extraterrestres con nosotros. (Pero resulta que muchos científicos serios también han pensado en ello. Esto es lo que piensan los científicos.
Simon Conway Morris, biólogo evolutivo de Cambridge, cree que es muy probable que la vida extraterrestre inteligente se parezca mucho a nosotros. Diferentes especies evolucionan de forma independiente en patrones similares, argumentó Morris en The Runes of Evolution, y probablemente harían lo mismo en otros planetas. “Las cosas que consideramos más importantes”, dijo en una entrevista, “la sofisticación cognitiva, los cerebros grandes, la inteligencia, la fabricación de herramientas, también son convergentes”. Si hay otros planetas que se parecen mucho al planeta Tierra -y la nave espacial Kepler está descubriendo que los hay-, entonces la probabilidad de que haya inteligencia extraterrestre parecida a la humana en esos planetas no es un gran esfuerzo. “Si los resultados de la evolución son al menos ampliamente predecibles”, dijo Morris, “entonces lo que se aplica en la Tierra se aplicará en toda la Vía Láctea, y más allá”.
Primero fueron los ovnis, pero ¿podría ser la vida extraterrestre la siguiente?
¿Existen los extraterrestres? Es una pregunta que ha dado lugar a innumerables películas y series de televisión, libros, podcasts, obras de arte y teorías conspirativas, pero la cuestión de si estamos realmente solos en el universo sigue sin respuesta. En este episodio de La Ciencia con Sam, explicamos la actual búsqueda de vida extraterrestre y la posibilidad de que ya estén aquí.
Los humanos estamos obsesionados con la idea de que no estamos solos, que en algún lugar del universo hay otras formas de vida lo suficientemente inteligentes como para comunicarse con nosotros. O tal vez incluso para destruirnos. Pero si hay vida ahí fuera, ¿por qué no hemos tenido aún noticias suyas? ¿O sí?
En 1961, el astrónomo Frank Drake ideó un cálculo que predecía la existencia de millones de civilizaciones en las estrellas. Su ecuación de Drake utilizaba algunos supuestos bastante especulativos, pero despertó nuestra curiosidad. ¿Somos sólo una pequeña parte de un vasto zoológico cósmico?
Para el físico Enrico Fermi, la contradicción entre esta predicción y la realidad no tenía sentido, y llegó a conocerse como la Paradoja de Fermi. “¿Dónde está todo el mundo?”, quiso saber. Podría haber un número infinito de respuestas a esta pregunta. He aquí algunas:
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Bienvenid@, soy Patricia Gómez y te invito a leer mi blog de interés.
