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Cómo se fabrica el aluminio
La fabricación del aluminio se realiza en dos fases: el proceso Bayer de refinado del mineral de bauxita para obtener óxido de aluminio, y el proceso Hall-Heroult de fundición del óxido de aluminio para liberar aluminio puro.
Los compuestos de aluminio han sido útiles durante miles de años. Alrededor del año 5000 a.C., los alfareros persas fabricaban sus recipientes más resistentes con arcilla que contenía óxido de aluminio. Los antiguos egipcios y babilonios utilizaban compuestos de aluminio en los tintes para tejidos, los cosméticos y los medicamentos. Sin embargo, no fue hasta principios del siglo XIX cuando se identificó el aluminio como elemento y se aisló como metal puro. La dificultad de extraer el aluminio de sus compuestos naturales hizo que el metal siguiera siendo raro durante muchos años; medio siglo después de su descubrimiento, seguía siendo tan raro y valioso como la plata.
La fabricación del aluminio se realiza en dos fases: el proceso Bayer de refinado del mineral de bauxita para obtener óxido de aluminio, y el proceso Hall-Heroult de fundición del óxido de aluminio para liberar el aluminio puro.
La bauxita es la forma mineral del aluminio. Es el mineral más abundante en la corteza terrestre. La bauxita contiene aproximadamente un 50% de alúmina. Se forma por la meteorización de rocas sedimentarias que contienen una alta proporción de minerales que contienen aluminio. La bauxita se encuentra normalmente en una capa de tres a cinco metros de profundidad, situada aproximadamente medio metro por debajo de la capa superior del suelo. La bauxita extraída se asemeja a pequeños guijarros rojos, llamados pisolitas, de unos cinco milímetros de diámetro.
¿Qué es el aluminio?
Muchos productos utilizan aluminio, y muchos artículos de este sitio utilizan placas de aluminio. ¿Se ha preguntado alguna vez cómo se fabrican las placas de aluminio? ¿Se ha preguntado alguna vez cómo surgieron las placas que utiliza para su negocio?
El viaje de las placas y láminas de aluminio comienza con la extracción del mineral utilizado para crear este metal. La bauxita, que es la materia prima de la que procede el aluminio, se encuentra en un suelo de tipo arcilloso. Suele encontrarse a pocos metros bajo el suelo y es más abundante alrededor del ecuador.
Una vez que se extrae la bauxita, se lava para eliminar la arcilla adherida a ella y luego se tritura y se prepara para la extracción de óxido de aluminio, o alúmina. Para extraer la alúmina de la bauxita triturada, se utiliza un proceso que implica una mezcla de sosa cáustica caliente y cal. El resultado del calentamiento de la bauxita triturada y la purificación de los cristales resultantes es la alúmina necesaria para la creación del aluminio metal.
El siguiente paso en este proceso es la creación del aluminio metal. Esto se hace con la ayuda del carbono y la electricidad. En un proceso llamado electrólisis, utilizando cátodos negativos y positivos hechos de carbono, la alúmina se convierte en un estado líquido con la creación de CO2. A continuación, este aluminio líquido se vierte en diferentes formas que producen lingotes o planchas, que luego se utilizan para crear placas y láminas de aluminio.
Cuándo se descubrió el aluminio
La industria de la automoción y el transporte recurre a diversas aleaciones de aluminio en la fabricación de distintos componentes por su ligereza y durabilidad, que reducen el peso del vehículo y, a su vez, el consumo de combustible y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Este gráfico de barras muestra los principales usos mundiales del aluminio en 2020. El mayor uso es el de la construcción (25%), seguido de la automoción y el transporte (23%), las láminas y los envases (17%), la ingeniería eléctrica y la electrónica (12%), la maquinaria y los equipos (11%), los bienes de consumo (6%) y otras aplicaciones (6%).
El aluminio no existe en estado puro en la naturaleza. La producción de aluminio metálico primario comienza con el mineral de bauxita, que se compone de óxido de aluminio hidratado (40% a 60%) mezclado con sílice y óxido de hierro.
Se estima que la producción de aluminio primario de Canadá ha alcanzado los 3,12 millones de toneladas en 2020, un 9% más que los 2,85 millones de toneladas de 2019. Utilizando sobre todo hidroelectricidad y tecnologías de última generación, los productores de aluminio canadienses tienen la menor huella de carbono entre los mayores productores del mundo.
Aluminio Británico
Los elementos se organizan en bloques según el tipo de orbital en el que se encuentran los electrones exteriores. Estos bloques reciben el nombre de los espectros característicos que producen: agudo (s), principal (p), difuso (d) y fundamental (f).
La masa de un átomo en relación con la del carbono-12. Es aproximadamente la suma del número de protones y neutrones en el núcleo. Cuando existe más de un isótopo, el valor dado es la media ponderada de la abundancia.
El aluminio no tiene ninguna función biológica conocida. En su forma soluble +3 es tóxico para las plantas. Los suelos ácidos constituyen casi la mitad de las tierras cultivables de la Tierra, y la acidez acelera la liberación de Al3+ de sus minerales. Los cultivos pueden entonces absorber el Al3+, lo que provoca un menor rendimiento. Nuestro cuerpo sólo absorbe una pequeña cantidad del aluminio que ingerimos con los alimentos. Los alimentos con cantidades de aluminio superiores a la media son el té, el queso procesado, las lentejas y los bizcochos (en los que procede del gasificante). Cocinar en sartenes de aluminio no aumenta mucho la cantidad en nuestra dieta, excepto cuando se cocinan alimentos ácidos como el ruibarbo. Algunas pastillas para la indigestión son hidróxido de aluminio puro. El aluminio puede acumularse en el cuerpo, y se ha sugerido una relación con la enfermedad de Alzheimer (demencia senil), pero no se ha demostrado.
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