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Qué es la lluvia
Lluvia de diamantes
La lluvia es la principal fuente de la mayor parte del agua dulce del mundo. Desempeña un papel importante para la vida en la Tierra como parte del ciclo hidrológico. Cuando la humedad de los océanos se evapora en el cielo, se condensa en gotas y se precipita del cielo sobre la superficie de la Tierra, el agua se distribuye por todo el globo. Gracias a esta forma de precipitación tenemos condiciones adecuadas para diversos ecosistemas, fuentes de energía y riego de cultivos.
Todas las plantas necesitan al menos un poco de agua para sobrevivir, y la lluvia es el medio de riego más eficaz. Un patrón de riego regular es vital para la salud de las plantas. Una lluvia demasiado escasa o excesiva puede ser perjudicial, o incluso devastadora, para los cultivos. Una sequía puede ser drástica y acabar con numerosos cultivos, mientras que un tiempo extremadamente húmedo puede provocar enfermedades y hongos. Algunas plantas, como los cactus, son capaces de prosperar en zonas con precipitaciones limitadas. Las plantas tropicales, sin embargo, necesitan cientos de centímetros de lluvia al año para sobrevivir.
La lluvia excesiva, especialmente tras largos periodos de sequía que endurecen el suelo de forma que no puede absorber el agua, puede provocar inundaciones. Mucha gente encuentra el olor de la lluvia -durante o inmediatamente después de una tormenta- agradable y distintivo. La fuente de este olor son los aceites producidos por las plantas que se liberan primero en las rocas o en el suelo, y después en el aire durante la lluvia.
Alma de la lluvia
La lluvia es agua líquida en forma de gotas que se han condensado a partir del vapor de agua atmosférico y luego se han vuelto lo suficientemente pesadas como para caer por gravedad. La lluvia es un componente importante del ciclo del agua y es responsable de depositar la mayor parte del agua dulce de la Tierra. Proporciona las condiciones adecuadas para muchos tipos de ecosistemas, así como agua para las centrales hidroeléctricas y el riego de los cultivos.
La causa principal de la producción de lluvia es la humedad que se mueve a lo largo de zonas tridimensionales de contrastes de temperatura y humedad conocidas como frentes meteorológicos. Si hay suficiente humedad y movimiento ascendente, las precipitaciones caen de las nubes convectivas (aquellas con fuerte movimiento vertical ascendente) como los cumulonimbos (nubes de trueno) que pueden organizarse en estrechas bandas de lluvia. En las zonas montañosas, es posible que se produzcan fuertes precipitaciones cuando el flujo ascendente se maximiza dentro de las laderas de barlovento del terreno en elevación, lo que obliga a que el aire húmedo se condense y caiga en forma de lluvia a lo largo de las laderas de las montañas. En el lado de sotavento de las montañas, pueden existir climas desérticos debido al aire seco causado por el flujo descendente que provoca el calentamiento y la desecación de la masa de aire. El movimiento de la vaguada monzónica, o zona de convergencia intertropical, aporta estaciones lluviosas a los climas de sabana.
Distribución de la lluvia
Las concentraciones de gotas de lluvia suelen oscilar entre 100 y 1.000 por m cúbico (3 a 30 por pie cúbico); las gotas de llovizna suelen ser más numerosas. Las gotas de lluvia rara vez tienen diámetros superiores a 4 mm, porque a medida que aumentan de tamaño se rompen. La concentración suele disminuir a medida que aumentan los diámetros. Salvo cuando la lluvia es intensa, no reduce la visibilidad tanto como la llovizna. Los meteorólogos clasifican la lluvia según su velocidad de caída. Las tasas horarias relativas a la lluvia ligera, moderada y fuerte son, respectivamente, de menos de 2,5 mm, de 2,8 a 7,6 mm y de más de 7,6 mm.
Agua de lluvia
El polvo de lluvia o polvo de nieve, tradicionalmente conocido como lluvia de barro, lluvia roja o lluvia coloreada, es una variedad de lluvia (o cualquier otra forma de precipitación) que contiene suficiente polvo del desierto para que el polvo sea visible sin utilizar un microscopio.
El fenómeno de la lluvia de polvo fue estudiado por el científico italiano Giuseppe Maria Giovene (1753-1837), que consiguió explicar correctamente el fenómeno ya en 1803. El 7 de marzo de 1803, el polvo de la lluvia cayó sobre la región de Apulia, en el sur de Italia. En aquella época, la gente creía que la lluvia estaba causada por las explosiones de los volcanes italianos Monte Vesubio o Etna, o que se debía al transporte de materia procedente del fondo del mar y levantada por el vapor. Giuseppe Maria Giovene relacionó el fenómeno con el viento que se producía antes del evento de la lluvia, y llegó a la conclusión de que la arena había venido de África y que había sido empujada por el viento que venía del sureste[1][2].
El polvo de la lluvia es habitual en el Mediterráneo occidental y meridional, donde el suministro de polvo procede de las depresiones atmosféricas que atraviesan el norte de África. Las principales fuentes de polvo del desierto llegan a la Península Ibérica y a las Islas Baleares en forma de polvo transportado por el viento o la lluvia desde el Sáhara, las montañas del Atlas en Marruecos y el centro de Argelia[3].
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