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Cómo se extrae el petróleo
Una refinería de petróleo es una planta de proceso industrial en la que el petróleo (crudo) se transforma y refina en productos útiles como gasolina, gasóleo, base asfáltica, fueles, gasóleo de calefacción, queroseno, gas licuado de petróleo y nafta de petróleo. [1] [2] [3] Las materias primas petroquímicas, como el etileno y el propileno, también pueden producirse directamente mediante el craqueo del petróleo crudo, sin necesidad de utilizar productos refinados del petróleo crudo, como la nafta. 4] [5] La materia prima del petróleo crudo suele ser procesada por una planta de producción de petróleo. Suele haber un depósito de petróleo en una refinería, o cerca de ella, para el almacenamiento de la materia prima de petróleo crudo entrante, así como de los productos líquidos a granel. En 2020, la capacidad total de las refinerías mundiales de petróleo crudo era de unos 101,2 millones de barriles diarios[6].
Las refinerías de petróleo suelen ser grandes complejos industriales en expansión con extensas tuberías que transportan flujos de líquidos entre las grandes unidades de procesamiento químico, como las columnas de destilación. En muchos sentidos, las refinerías de petróleo utilizan gran parte de la tecnología y pueden considerarse como tipos de plantas químicas. Desde diciembre de 2008, la mayor refinería de petróleo del mundo es la de Jamnagar, propiedad de Reliance Industries, situada en Gujarat (India), con una capacidad de procesamiento de 1,24 millones de barriles (197.000 m3). Algunas refinerías de petróleo modernas procesan hasta 800.000 a 900.000 barriles (de 12.000 a 143.000 metros cúbicos) de crudo al día[7].
Cuáles son los productos del petróleo crudo y sus usos
El petróleo crudo suele ser un líquido oscuro y pegajoso que no se puede utilizar sin cambiarlo. La primera parte del refinado del petróleo crudo consiste en calentarlo hasta que hierve. El líquido en ebullición se separa en diferentes líquidos y gases en una columna de destilación. Estos líquidos se utilizan para fabricar gasolina, parafina, gasóleo, etc. El petróleo crudo es una mezcla de diferentes sustancias químicas llamadas hidrocarburos. El petróleo en ebullición se convierte en una mezcla de gases en la columna. Los gases ascienden por la columna, que es más caliente en la parte inferior y más fría en la superior. Los gases se enfrían a medida que suben por la columna hasta que se condensan (vuelven a convertirse en líquido). Los líquidos y los gases separados, tras la limpieza y el tratamiento posterior, se utilizan para fabricar muchos productos.
Los líquidos procedentes del refinado del petróleo todavía tienen que ser modificados para hacerlos más útiles. A veces es para que estén lo suficientemente limpios como para ser utilizados. A veces es para convertir algunos de los líquidos no deseados en cosas que la gente quiere comprar. Los líquidos más pesados tienen menos demanda por parte de los clientes, por lo que se convierten en productos más ligeros que sí tienen demanda. Uno de los procesos se llama craqueo catalítico. Este proceso descompone algunos de los líquidos pesados de la columna de destilación y los transforma en líquidos y gases simples y más útiles. El craqueo es sólo uno de los muchos cambios químicos que se producen en una refinería de petróleo.
Para qué se utiliza el petróleo
Los productos petrolíferos son materiales derivados del crudo (petróleo) tal y como se procesa en las refinerías de petróleo. A diferencia de los productos petroquímicos, que son un conjunto de compuestos orgánicos puros bien definidos, los productos del petróleo son mezclas complejas[1] La mayor parte del petróleo se convierte en productos del petróleo, que incluyen varias clases de combustibles[2].
Según la composición del crudo y en función de la demanda del mercado, las refinerías pueden producir diferentes cuotas de productos petrolíferos. La mayor parte de los productos petrolíferos se utiliza como “portadores de energía”, es decir, varios grados de fuel y gasolina. Estos combustibles incluyen o pueden mezclarse para obtener gasolina, combustible para aviones, gasóleo, fuel para calefacción y fueles más pesados. Las fracciones más pesadas (menos volátiles) también pueden utilizarse para producir asfalto, alquitrán, parafina, aceites lubricantes y otros aceites pesados. Las refinerías también producen otros productos químicos, algunos de los cuales se utilizan en procesos químicos para producir plásticos y otros materiales útiles. Dado que el petróleo suele contener un pequeño porcentaje de moléculas que contienen azufre, el azufre elemental también suele producirse como producto del petróleo. El carbono, en forma de coque de petróleo, y el hidrógeno también pueden producirse como productos del petróleo. El hidrógeno producido se utiliza a menudo como producto intermedio para otros procesos de refinería de petróleo, como el hidrocraqueo y la hidrodesulfuración. Desglose de los productos obtenidos a partir de un barril típico de petróleo estadounidense[3]
De qué está hecho el petróleo
El petróleo es un líquido natural que se encuentra bajo la superficie de la tierra y que se puede refinar para obtener combustible. El petróleo es un combustible fósil, lo que significa que se ha creado por la descomposición de materia orgánica durante millones de años. El petróleo se forma cuando grandes cantidades de organismos muertos -principalmente zooplancton y algas- bajo la roca sedimentaria se someten a un intenso calor y presión.
El petróleo se utiliza como combustible para los vehículos, las calefacciones y las máquinas, además de transformarse en plásticos y otros materiales. Dado que la mayor parte del mundo depende del petróleo para muchos bienes y servicios, la industria petrolera es extremadamente poderosa y tiene una gran influencia en la política y la economía mundial.
La extracción y el procesamiento del petróleo, y por lo tanto, su disponibilidad, es uno de los principales motores de la economía y la geopolítica mundial. Algunas de las mayores empresas del mundo se dedican a la extracción y el procesamiento del petróleo, y muchas otras empresas crean productos basados en el petróleo, como plásticos, fertilizantes, automóviles y aviones, por ejemplo.
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