▷ Tipos de combustibles fosiles | Actualizado julio 2024

tipos de combustibles fósiles y sus usos

Los combustibles fósiles son recursos energéticos derivados de los restos alterados de organismos vivos que fueron enterrados por sedimentos y expuestos a elevadas presiones y temperaturas durante millones de años. Los combustibles fósiles pueden ser: sólidos, como en el caso del carbón que se deriva principalmente de plantas terrestres; líquidos, como el petróleo o las arenas bituminosas; o gaseosos, como el metano. Los hidrocarburos del petróleo y del gas se derivan principalmente de los restos de las plantas marinas.

Hay tres formas básicas de combustibles fósiles: carbón, gas natural y petróleo (crudo). Debido al largo tiempo que se tarda en crear estos materiales, no son renovables, lo que significa que no se fabricarán más durante la vida de nadie, ni siquiera durante la civilización moderna de la humanidad en la Tierra.

¿Cómo se obtienen los combustibles fósiles? Para obtener las materias primas que se convierten en combustibles fósiles, hay que encontrarlas y extraerlas del suelo. El carbón lo conserva la tierra en una capa de roca llamada veta de carbón; la minería es la única forma de extraerlo, ya sea cerca de la superficie o en las profundidades del subsuelo. El petróleo y el gas natural se conservan en el interior de las rocas que contienen y atrapan estos fluidos en la tierra. Localizamos estos fluidos mediante reflexiones sísmicas en las que las vibraciones se reflejan en las capas del interior de la tierra y muestran dónde hay fluidos ligeros como el petróleo y el gas. Accedemos a ellos mediante perforaciones y luego instalamos pozos para sacarlos a la superficie. Una vez reunidas todas estas materias primas, se envían a plantas de procesamiento para convertirlas en combustibles fósiles utilizables por los consumidores.

desventajas de los combustibles fósiles

Un combustible es cualquier material que puede hacerse reaccionar con otras sustancias para que libere energía en forma de energía térmica o para que se utilice para trabajar. El concepto se aplicaba originalmente sólo a los materiales capaces de liberar energía química, pero desde entonces se ha aplicado también a otras fuentes de energía térmica, como la energía nuclear (a través de la fisión nuclear y la fusión nuclear).

La energía térmica liberada por las reacciones de los combustibles puede convertirse en energía mecánica a través de un motor térmico. Otras veces el calor en sí mismo se valora para calentarse, cocinar o para procesos industriales, así como la iluminación que acompaña a la combustión. Los combustibles también se utilizan en las células de los organismos en un proceso conocido como respiración celular, en el que las moléculas orgánicas se oxidan para liberar energía utilizable. Los hidrocarburos y las moléculas orgánicas relacionadas son, con mucho, la fuente más común de combustible utilizada por los seres humanos, pero también se utilizan otras sustancias, incluidos los metales radiactivos.

Los combustibles se contraponen a otras sustancias o dispositivos que almacenan energía potencial, como los que liberan directamente energía eléctrica (como las pilas y los condensadores) o mecánica (como los volantes de inercia, los muelles, el aire comprimido o el agua en un depósito).

¿son renovables los combustibles fósiles?

Los combustibles fósiles son fuentes de energía no renovables formadas a partir de la materia orgánica de plantas y microorganismos que vivieron hace millones de años. Esta energía fue captada originalmente mediante la fotosíntesis por organismos vivos como plantas, algas y bacterias fotosintéticas. A veces se conoce como energía solar fósil, ya que la energía del sol en el pasado se ha convertido en energía química dentro de un combustible fósil. Como se explica en Cadenas Alimentarias y Materia y Redes Alimentarias, las moléculas orgánicas almacenan energía química, que se libera cuando los enlaces de mayor energía (menos estables) de estas moléculas se rompen para formar enlaces de menor energía (más estables). Los combustibles fósiles no son renovables porque su formación llevó millones de años. Además, la mayor productividad en el medio ambiente antiguo permitió una mayor acumulación de combustibles fósiles, lo que significa que las reservas de combustibles fósiles disponibles ahora no necesariamente podrían regenerarse dentro de millones de años.

Los combustibles fósiles están compuestos principalmente por hidrocarburos (moléculas de sólo carbono e hidrógeno), pero también contienen cantidades menores de nitrógeno, azufre, oxígeno y otros elementos. Las estructuras químicas exactas varían según el tipo de combustible fósil (carbón, petróleo o gas natural). Las moléculas del carbón tienden a ser más grandes que las del petróleo y el gas natural. Así, el carbón es sólido a temperatura ambiente, el petróleo es líquido y el gas natural está en fase gaseosa. En concreto, el carbón es un combustible fósil sólido de color negro o marrón oscuro que se encuentra en forma de filones de carbón en capas de roca formadas por la antigua vegetación de los pantanos. Tanto el petróleo como el gas natural son combustibles fósiles que se encuentran en el subsuelo y que se formaron a partir de microorganismos marinos. El petróleo es un combustible fósil líquido y está formado por una variedad de hidrocarburos, mientras que el gas natural es un combustible fósil gaseoso formado principalmente por metano y otros pequeños hidrocarburos.

tipos de recursos renovables

Combustible fósil es un término genérico que designa fuentes de energía no renovables como el carbón, los productos del carbón, el gas natural, el gas derivado, el petróleo crudo, los productos del petróleo y los residuos no renovables. Estos combustibles se originan en plantas y animales que existieron en el pasado geológico (por ejemplo, hace millones de años). Los combustibles fósiles también pueden fabricarse mediante procesos industriales a partir de otros combustibles fósiles (por ejemplo, en la refinería de petróleo, el crudo se transforma en gasolina para motores).

Los combustibles fósiles se basan en el carbono y su combustión provoca la liberación de carbono a la atmósfera terrestre (carbono que se almacenó hace cientos de millones de años). Se calcula que aproximadamente el 80% de todas las emisiones de CO2 y de gases de efecto invernadero producidas por el hombre proceden de la combustión de combustibles fósiles.